Sant'Antoni te le Fòcare

Une tradition du feu vieille de plus de deux siècles

Sant'Antoni te le Fòcare est la fête hivernale qui enflamme Cutrofiano chaque 17 février. Situé dans le bas Salento, dans la province de Lecce, au cœur des Pouilles, ce village se distingue des autres localités salentines : alors que les 'focare' sont généralement dédiées à Saint Antoine Abbé, ici, le rituel du feu honore Saint Antoine de Padoue, le saint patron de la ville. C'est l'une des célébrations les plus identitaires de la commune de Cutrofiano, intégrée au vaste panorama des rites festifs du feu en Méditerranée.

La légende du tremblement de terre de 1810

La tradition naît du danger évité lors d'un tremblement de terre. Dans la nuit du 17 février 1810, la terre trembla, mais le village resta indemne, sans victimes ni dégâts. Terrifiés, les habitants se ruèrent dans les rues et allumèrent des feux pour se réchauffer en cette nuit d'hiver glaciale. Depuis, chaque année, la communauté renouvelle sa dévotion à Saint Antoine de Padoue en allumant les focare, en signe de gratitude pour la protection reçue.

Les feux de quartier et la grande Focara de la Piazza Municipio

Dès le matin, les différents quartiers préparent la cinquantaine de focareddhre, ces petits feux de joie disséminés aux carrefours des rues. À la tombée de la nuit, après l'accueil des reliques du saint et la célébration de la messe, une procession traverse le centre-ville, bénissant et allumant les feux de quartier dans un jeu de lumières. Le point culminant est l'allumage pyrotechnique de la grande Focara de la Piazza Municipio, le bûcher monumental qui devient le cœur ardent de la fête, autour duquel se rassemblent citoyens et visiteurs.

Foi, musique et communauté

La fête unit les dimensions sacrée et populaire : aux côtés de la vénération des reliques de Saint Antoine de Padoue et de la procession religieuse, la soirée s'anime avec des spectacles pyrotechniques et des concerts de musique populaire salentine, au rythme de la pizzica et des sonorités traditionnelles. C'est une nuit de partage où toute la communauté de Cutrofiano se retrouve autour du feu.

Gastronomie et saveurs de la fête

Autour des focare, les stands gastronomiques proposent les spécialités salentines. Le plat emblématique de la fête est le panino cu llu pezzettu, garni de morceaux de viande de cheval mijotés lentement en sauce, à accompagner avec le vin local de Cutrofiano. Une occasion idéale pour découvrir la cuisine populaire du Salento dans l'ambiance conviviale de la soirée.

Cutrofiano, le village des potiers

Cutrofiano est célèbre dans toutes les Pouilles pour son ancienne tradition de la céramique, l'art des figuli, ces potiers qui produisent depuis des siècles des terres cuites, des carreaux et des objets décorés. À l'occasion de la fête, il n'est pas rare de trouver des expositions d'œuvres en céramique, bois, papier mâché et toile représentant le saint, témoignage du lien profond entre dévotion populaire et artisanat local.