Rito delle Tavole di San Giuseppe

Un rito millenario nel cuore del Salento

Il Rito delle Tavole di San Giuseppe è una delle tradizioni popolari più intense e sentite della Puglia. Ogni anno, intorno al 18 e 19 marzo, in occasione della festa di San Giuseppe, il piccolo Comune di Giurdignano, in provincia di Lecce, tra Maglie e Otranto, si trasforma in un santuario diffuso di accoglienza. Giurdignano è considerato uno dei luoghi più importanti del Salento per il culto del Santo, e ogni marzo il suo centro storico si anima di ceri accesi, profumi di cucina e canti di devozione.

Le origini e la simbologia

La tradizione affonda le sue radici in un passato lontanissimo: alcuni la fanno risalire alle antiche Confraternite di San Giuseppe, altri alla liturgia bizantina e ai monaci basiliani che, secondo la leggenda, offrivano protezione e pasti caldi ai bisognosi. La fitta presenza di cripte e insediamenti rupestri nel territorio rende plausibile questa ipotesi. La Tavola nasce come voto: i devoti la preparano per chiedere una grazia o per ringraziare di una grazia ricevuta.

Come si svolge il rito

Attorno alla tavola siedono alcune persone chiamate "Santi", che impersonano le figure della Sacra Famiglia e della tradizione cristiana: San Giuseppe, la Madonna, Gesù Bambino e altri. Il loro numero varia da un minimo di 3 a un massimo di 13, sempre in numero dispari, in ricordo dell'Ultima Cena. Il capotavola, che rappresenta San Giuseppe, scandisce con un gesto l'inizio di ogni portata e delle preghiere. I Santi ricevono prima la Comunione in chiesa, poi prendono posto attorno alla mensa, mentre si recita il Rosario intervallato dalla litania "San Giuseppe prega per noi".

I piatti rituali

Sulle lunghe tavolate, ricoperte da tovaglie bianche, fiori e ceri, non possono mancare le pietanze della tradizione:

• Massa e ciciri (pasta fatta in casa con i ceci), simbolo del rito
• Pani decorati di grandi dimensioni, spesso di 5 chili, ornati con finocchietto e arancia
• Vermicelli con i ceci, pasta con miele e mollica di pane
• Verdure lessate, lampascioni, pesce fritto o stoccafisso in umido
• Cartellate e dolci tipici della devozione

Un paese che apre le sue porte

La sera della vigilia del 19 marzo, tutte le case che ospitano una Tavola aprono le loro porte a visitatori locali e stranieri. Nei vicoli e nelle corti del borgo si possono contare fino a una sessantina di tavole private, benedette e visitabili gratuitamente. La Pro Loco allestisce inoltre una grande tavola nella piazza, con stand di prodotti tipici, narrazioni sulla tradizione e momenti di festa che culminano nei riti religiosi e nei fuochi. È un'esperienza autentica in cui il visitatore viene accolto come un familiare, tra dialetto salentino, italiano e sorrisi, nel Comune di Giurdignano, nel cuore della Puglia.