Rite des Tables de Saint Joseph

Un rite millénaire au cœur du Salento

Le Rite des Tables de Saint Joseph est l'une des traditions populaires les plus intenses et les plus ressenties des Pouilles. Chaque année, autour du 18 et 19 mars, à l'occasion de la fête de Saint Joseph, la petite commune de Giurdignano, dans la province de Lecce, entre Maglie et Otrante, se transforme en un sanctuaire diffus d'accueil. Giurdignano est considéré comme l'un des lieux les plus importants du Salento pour le culte du Saint, et chaque mois de mars, son centre historique s'anime de cierges allumés, de parfums de cuisine et de chants de dévotion.

Les origines et la symbolique

La tradition plonge ses racines dans un passé très lointain : certains la font remonter aux anciennes Confréries de Saint Joseph, d'autres à la liturgie byzantine et aux moines basiliens qui, selon la légende, offraient protection et repas chauds aux nécessiteux. La présence dense de cryptes et d'établissements rupestres dans le territoire rend cette hypothèse plausible. La Table naît comme un vœu : les dévots la préparent pour demander une grâce ou pour remercier d'une grâce reçue.

Comment se déroule le rite

Autour de la table s'assoient quelques personnes appelées "Saints", qui incarnent les figures de la Sainte Famille et de la tradition chrétienne : Saint Joseph, la Madone, l'Enfant Jésus et d'autres. Leur nombre varie d'un minimum de 3 à un maximum de 13, toujours en nombre impair, en souvenir de la Cène. Le chef de table, qui représente Saint Joseph, marque d'un geste le début de chaque plat et des prières. Les Saints reçoivent d'abord la Communion à l'église, puis prennent place autour de la table, tandis que l'on récite le Rosaire ponctué par la litanie "Saint Joseph, prie pour nous".

Les plats rituels

Sur les longues tablées, recouvertes de nappes blanches, de fleurs et de cierges, les mets de la tradition sont incontournables :

• Massa e ciciri (pâtes faites maison aux pois chiches), symbole du rite
• Pains décorés de grandes dimensions, pesant souvent 5 kilos, ornés de fenouil et d'orange
• Vermicelles aux pois chiches, pâtes au miel et chapelure
• Légumes bouillis, lampascioni, poisson frit ou stockfisch en sauce
• Cartellate et douceurs typiques de la dévotion

Un village qui ouvre ses portes

Le soir de la veille du 19 mars, toutes les maisons qui accueillent une Table ouvrent leurs portes aux visiteurs locaux et étrangers. Dans les ruelles et les cours du village, on peut compter jusqu'à une soixantaine de tables privées, bénies et visitables gratuitement. La Pro Loco installe également une grande table sur la place, avec des stands de produits typiques, des récits sur la tradition et des moments de fête qui culminent dans les rites religieux et les feux d'artifice. C'est une expérience authentique où le visiteur est accueilli comme un membre de la famille, entre dialecte salentin, italien et sourires, dans la commune de Giurdignano, au cœur des Pouilles.