Processione delle Maggiaiole (Madonna della Gaggia)

Un rito antichissimo nel cuore dell'Alta Irpinia

La Processione delle Maggiaiole è una delle tradizioni popolari più suggestive della Campania interna. Ogni anno, l'ultimo sabato di maggio, le ragazze nubili del Comune di Sant'Andrea di Conza, in provincia di Avellino, si mettono in cammino verso l'antica Conza della Campania per venerare la Madonna della Gaggia. Le giovani pellegrine — le «maggiaiole» — attraversano a piedi la campagna della valle dell'Ofanto in un pellegrinaggio che tiene insieme fede mariana, canto popolare e identità di comunità.

La leggenda del patto con la Madonna

Secondo una leggenda tramandata oralmente di generazione in generazione, il rito nasce da un «patto» stretto in un tempo lontano fra gli abitanti di Sant'Andrea e la Madonna della Gaggia. La tradizione racconta la «fuga» dell'immagine sacra e le promesse reciproche che ne seguirono: promesse che ogni anno, con la processione di maggio, vengono solennemente rinnovate. È da qui che nasce il legame speciale, mai interrotto, fra i due paesi dell'Alta Irpinia.

Le pellegrine dell'amore

Le maggiaiole salgono a Conza per chiedere alla Vergine la grazia di trovare un buon fidanzato, destinato a diventare marito, come ricompensa delle loro virtù domestiche. È un tratto che rende questo pellegrinaggio unico nel panorama dei riti mariani italiani: la primavera, stagione degli innamoramenti, diventa il tempo giusto per affidare alla Madonna il proprio futuro. Le ragazze più grandi portano un fazzoletto bianco ornato da una corona di frutti, mentre le più piccole indossano una corona di rose.

Come si svolge la processione

• Il corteo parte dalla chiesa madre di Sant'Andrea di Conza ed è guidato dal Crocifisso, che apre il pellegrinaggio.
• Le maggiaiole sono scortate dalle madri e dai giovani del paese, insieme al Sindaco e al parroco.
• La statua della Madonna del Rosario accompagna il corteo fino ai margini dell'abitato e poi attende in una cappella il ritorno delle ragazze da Conza.
• Lungo la strada le maggiaiole intonano i canti che ricordano la «storia» della fuga e delle promesse.
• Prima dell'arrivo a Conza i campi vengono benedetti con il Crocifisso.
• Il momento centrale è la Messa nella cattedrale di Santa Maria Assunta, dove il parroco e il sindaco di Conza consegnano simbolicamente le chiavi della città ai santandreani.
• Al termine il rito si scioglie in una scampagnata all'aperto, quando le ragazze consumano i frutti della corona.

Conza antica, una cattedrale tra le rovine

La metà del pellegrinaggio è particolarmente evocativa. L'antica cattedrale dedicata alla Vergine Assunta fu distrutta dal terremoto del 23 novembre 1980, che rase al suolo il vecchio abitato di Conza della Campania. Oggi il sito archeologico dell'antica Compsa e la Concattedrale di Santa Maria Assunta restituiscono al rito uno scenario sospeso fra memoria, pietra e paesaggio, affacciato sull'oasi del lago di Conza.

Sant'Andrea di Conza, il borgo delle maggiaiole

Sant'Andrea di Conza è un piccolo Comune di circa 1.700 abitanti, adagiato a 665 metri di altitudine nella valle dell'Ofanto, a una sessantina di chilometri da Avellino. Il paese conserva l'Episcopio duecentesco con la sua torre cilindrica, il Seminario metropolitano del 1826 con la chiesa di San Michele, la chiesa di San Domenico e la fornace Clemente-Malanga, testimonianza dell'antica arte laterizia locale. Le maggiaiole sono, insieme alla fornace, il simbolo identitario del borgo, tanto da essere entrate nel racconto con cui il territorio si è messo in gioco nelle candidature culturali degli ultimi anni.

Quando andare

L'appuntamento è fissato dalla tradizione all'ultimo sabato di maggio. Le date puntuali e gli orari delle celebrazioni vengono comunicati ogni anno dalla parrocchia e dal Comune di Sant'Andrea di Conza nelle settimane precedenti, insieme al Comune di Conza della Campania che accoglie il corteo.