Pellegrinaggio alla Madonna dell'Altare

Un pellegrinaggio antico sulla Majella

Il Pellegrinaggio alla Madonna dell'Altare è uno degli appuntamenti devozionali più suggestivi dell'Abruzzo interno. Ogni anno, il 2 luglio, da Palena — piccolo borgo montano della provincia di Chieti, ai piedi della Majella — parte un corteo di pellegrini che sale a piedi fino all'Eremo Celestiniano della Madonna dell'Altare, aggrappato alla roccia del Monte Porrara a circa 1272 metri di quota.

Sulle orme di Celestino V

Il luogo è tra i più carichi di storia dell'intera regione. Qui, tra il 1235 e il 1238, il giovane Pietro Angelerio — il futuro papa Celestino V — visse la sua prima esperienza eremitica in una grotta della montagna. Nel XIV secolo i seguaci riuniti nell'ordine dei Celestini edificarono l'attuale complesso per custodire la memoria del fondatore: una piccola chiesa dall'aspetto di fortezza, con locali di abitazione e un giardino pensile, protetta su tre lati dallo strapiombo. Il santuario è oggi meta di devoti e di escursionisti provenienti da tutto l'Abruzzo.

La salita a piedi

Il cuore della festa è il cammino. I pellegrini abbandonano la strada carrozzabile e affrontano l'antico sentiero nei boschi della Majella, lo stesso che da secoli conduce i fedeli in preghiera fino all'eremo. Il percorso, tracciato dal Parco Nazionale della Majella (sentiero I2), si snoda a mezza costa attraverso la Valle della Madonna, con un dislivello complessivo di circa 400 metri e gli ultimi tratti in decisa salita verso la parete rocciosa.

Le celebrazioni

La giornata del 2 luglio segue un ritmo scandito dalla preghiera: il ritrovo all'alba nel borgo, la salita in gruppo, il Santo Rosario e la prima celebrazione eucaristica del mattino, fino alla Messa solenne delle 11:00 davanti al santuario. La Madonna dell'Altare viene festeggiata anche in altre ricorrenze dell'anno legate al calendario liturgico dell'eremo e alla riapertura stagionale del santuario.

Un patrimonio dell'Abruzzo

Più che una semplice festa patronale, il pellegrinaggio del 2 luglio è un rito identitario per la comunità di Palena e per l'intera Majella, la "Montagna Madre" degli abruzzesi. La combinazione di fede popolare, natura selvaggia del Parco Nazionale e memoria celestiniana rende questo appuntamento un'esperienza autentica, lontana dai circuiti turistici di massa.