Palio di San Cassiano

Una festa che riscopre le radici termali del borgo

Il Palio di San Cassiano è la manifestazione identitaria di San Casciano dei Bagni, piccolo borgo della Provincia di Siena, in Toscana, celebre per le sue acque termali e, negli ultimi anni, per lo straordinario ritrovamento archeologico delle statue bronzee del santuario del Bagno Grande. La festa nasce nel 1995 con l'intento di riscoprire e mettere in scena le antiche stagioni di bagnatura dei secoli XVI-XVIII, quando i visitatori giungevano da ogni dove per curarsi nelle sorgenti calde del paese. Da allora il Palio si è affermato come l'appuntamento più atteso dell'estate sancascianese, fissato nella domenica più vicina al 13 agosto, giorno dedicato a San Cassiano, santo patrono del borgo.

Le quattro contrade in competizione

Il cuore della manifestazione è la sfida tra le quattro contrade storiche del paese: Campanile, Porticciola, Pozzo e Gattineto. Ciascuna anima le proprie vie con colori, stendardi e una sana rivalità popolare che si tramanda di generazione in generazione, coinvolgendo grandi e piccoli in un'intera settimana di preparativi e di vita comunitaria.

Il corteo storico e la benedizione del palio

Nel tardo pomeriggio i figuranti in costume rinascimentale si radunano nei pressi del castello per dare vita a un suggestivo corteo storico, composto da dame, cavalieri, tamburini, guardie, giudici e portatori di stendardi. Il corteo si snoda lungo il centro storico fino alla chiesa di San Leonardo, dove il parroco impartisce la benedizione del palio e il Magistrato riceve il giuramento dei capitani delle contrade. Con l'accensione delle fiaccole il borgo si tinge di un'atmosfera d'altri tempi.

Le prove tradizionali

Iniziano quindi le sfide tra le contrade, una serie di giochi popolari che assegnano punteggi decisivi per la corsa finale:

• Corsa dei sacchi
• Pentolaccia
• Ruzzolone (rotolamento della forma)
• Albero della cuccagna

La contrada che totalizza il punteggio più alto parte in posizione avvantaggiata, mentre le altre la seguono a scalare in base ai risultati ottenuti.

La corsa finale della rana

Il momento clou è la storica corsa che dà il nome al Palio: i granocchiai spingono lungo il tracciato del paese dei carretti con sopra una rana. Vince il drappellone la contrada il cui carretto taglia per primo il traguardo senza perdere la rana durante la corsa, una prova tanto spettacolare quanto carica di tensione e divertimento. Il vincitore si aggiudica il drappellone dipinto ogni anno da un artista.

Un'estate nella Valdichiana senese

Vivere il Palio di San Cassiano significa immergersi in una delle feste più genuine della Toscana meridionale, tra le mura di un borgo termale ricco di storia, a pochi passi dai confini con l'Umbria e il Lazio. La manifestazione, organizzata dalla Compagnia del Palio, unisce rievocazione, gastronomia locale e spirito di comunità in una serata che resta nel cuore di residenti e visitatori.