Palio di San Cassiano

Une fête qui redécouvre les racines thermales du village

Le Palio di San Cassiano est la manifestation identitaire de San Casciano dei Bagni, un petit village de la Province de Sienne, en Toscane, célèbre pour ses eaux thermales et, ces dernières années, pour l'extraordinaire découverte archéologique des statues en bronze du sanctuaire du Bagno Grande. La fête est née en 1995 avec l'intention de redécouvrir et de mettre en scène les anciennes saisons de baignade des XVIe-XVIIIe siècles, lorsque les visiteurs arrivaient de partout pour se soigner dans les sources chaudes du village. Depuis, le Palio s'est imposé comme le rendez-vous le plus attendu de l'été à San Casciano, fixé le dimanche le plus proche du 13 août, jour dédié à Saint Cassien, saint patron du village.

Les quatre quartiers en compétition

Le cœur de la manifestation est le défi entre les quatre quartiers historiques du village : Campanile, Porticciola, Pozzo et Gattineto. Chacun anime ses rues avec des couleurs, des étendards et une saine rivalité populaire qui se transmet de génération en génération, impliquant petits et grands dans une semaine entière de préparatifs et de vie communautaire.

Le cortège historique et la bénédiction du palio

En fin d'après-midi, les figurants en costume Renaissance se rassemblent près du château pour donner vie à un suggestif cortège historique, composé de dames, chevaliers, tambours, gardes, juges et porte-drapeaux. Le cortège serpente le long du centre historique jusqu'à l'église de San Leonardo, où le curé donne la bénédiction du palio et le Magistrat reçoit le serment des capitaines des quartiers. Avec l'allumage des flambeaux, le village se pare d'une atmosphère d'autrefois.

Les épreuves traditionnelles

Commencent alors les défis entre les quartiers, une série de jeux populaires qui attribuent des points décisifs pour la course finale :

• Course en sac
• Pentolaccia (casse-pot)
• Ruzzolone (lancer de meule de fromage)
• Mât de cocagne

Le quartier qui totalise le score le plus élevé part en position avantageuse, tandis que les autres le suivent par ordre décroissant selon les résultats obtenus.

La course finale de la grenouille

Le moment fort est la course historique qui donne son nom au Palio : les granocchiai poussent le long du tracé du village des chariots avec une grenouille dessus. Le quartier dont le chariot franchit la ligne d'arrivée en premier sans perdre la grenouille pendant la course remporte le drappellone (bannière), une épreuve aussi spectaculaire que chargée de tension et de divertissement. Le vainqueur remporte la bannière peinte chaque année par un artiste.

Un été dans le Val di Chiana siennois

Vivre le Palio di San Cassiano signifie s'immerger dans l'une des fêtes les plus authentiques de la Toscane méridionale, entre les murs d'un village thermal riche en histoire, à quelques pas des frontières avec l'Ombrie et le Latium. La manifestation, organisée par la Compagnia del Palio, allie reconstitution, gastronomie locale et esprit de communauté lors d'une soirée qui reste gravée dans le cœur des résidents et des visiteurs.