Natale Sannicolese (con Festa di San Nicola patrono e Immacolata Concezione)

Il Natale Sannicolese, una rassegna diffusa nel Sannio

Ogni anno, dai primi giorni di dicembre fino all'Epifania, il Comune di San Nicola Manfredi — poco più di 3.300 abitanti a circa 8 chilometri da Benevento, in Campania — trasforma il proprio territorio in un unico grande itinerario illuminato. Il Natale Sannicolese non è una festa concentrata in una sola piazza: è un calendario diffuso che raggiunge il capoluogo comunale e tutte le frazioni, da Pagliara a Santa Maria Ingrisone, da Iannassi a Toccanisi, Santa Maria a Toro e Monterocchetta, con luminarie, celebrazioni religiose, concerti, iniziative sociali e momenti dedicati ai bambini.

Il patrono San Nicola e l'Immacolata Concezione

Il cuore devozionale della manifestazione cade il 6 dicembre, giorno in cui la Chiesa celebra San Nicola di Bari, patrono del paese che da lui prende il nome. Le celebrazioni si svolgono tradizionalmente su due poli: la mattina nel capoluogo, presso il Santuario di San Nicola, e il pomeriggio nella frazione di Pagliara, dove si trova la chiesa di San Nicola Vescovo. Pochi giorni più tardi la comunità si ritrova per la festa dell'Immacolata Concezione. La Diocesi di Benevento pubblica ogni anno il manifesto con il programma liturgico delle due feste, che restano il riferimento religioso attorno al quale si costruisce tutto il resto del cartellone civile.

Le luminarie, segno visibile della festa

Le luminarie sono l'elemento identitario più riconoscibile della rassegna. L'amministrazione comunale le programma con mesi di anticipo: per l'edizione 2025 la Giunta guidata dal sindaco Arturo Vernillo ha stanziato 6.000 euro già a ottobre, con l'obiettivo dichiarato di illuminare non soltanto il centro abitato ma anche le frazioni e i luoghi di interesse storico e religioso. L'accensione, fissata il 6 dicembre, coincide con il giorno del patrono: una scelta che lega in modo esplicito la dimensione civile e quella devozionale.

Un programma che va oltre lo spettacolo

La caratteristica più originale del Natale Sannicolese è la volontà di unire eventi e servizi alla cittadinanza. Nelle ultime edizioni il calendario ha alternato:

• concerti di Natale nei santuari del capoluogo e di Pagliara, affidati alla voce di Francesca Maresca, e appuntamenti di musica gospel al Santuario di San Nicola;
• gite e giornate di viaggio aperte ai cittadini alla scoperta di altre località del Centro-Sud: nel dicembre 2025 la metà è stata la costa tirrenica con Sperlonga e Gaeta;
• giornate di prevenzione sanitaria, con screening oncologici gratuiti allestiti in Piazza Roma;
• l'arrivo di Babbo Natale nelle frazioni, con animazione per famiglie e bambini;
• la consegna di un dono ai nati nell'anno da parte del sindaco;
• la Befana in piazza per l'Epifania, che chiude il cartellone all'inizio del nuovo anno.

Le frazioni, protagoniste a turno

La geografia di San Nicola Manfredi spiega bene la formula scelta. Il territorio comunale, a 410 metri di quota nella valle del Sabato, è frammentato in numerosi nuclei abitati: Pagliara, che è addirittura un'exclave amministrativa affacciata sull'antico territorio pontificio di Benevento, Santa Maria Ingrisone con la sua Piazza Rossi, Iannassi e Bosco Perrotta, Toccanisi, Santa Maria a Toro e Monterocchetta. Portare a rotazione un appuntamento in ciascuna di queste località mantiene viva la socialità nei borghi più piccoli.

Le edizioni precedenti

La rassegna è nata nel 2021 e si è consolidata rapidamente. La quarta edizione, nel dicembre 2024, si è aperta domenica 8 dicembre con un doppio concerto di Valerio Scanu: alle 17.30 al Santuario e alle 19.00 nella chiesa di San Nicola Vescovo a Pagliara. Il cartellone proseguiva fino al 6 gennaio con una gita in Puglia, la banda musicale, i gonfiabili per i più piccoli, il concerto natalizio di Francesca Maresca e il falò della vigilia. La quinta edizione, tra dicembre 2025 e gennaio 2026, ha confermato la formula spostando l'accento su inclusione e prevenzione sanitaria.

Perché vale la pena

Chi cerca il grande mercatino natalizio da cartolina qui non lo troverà, ed è proprio questo il suo interesse: è un Natale di paese autentico, fatto di santuari illuminati, canti nelle chiese e piazze piccole che si riempiono per un pomeriggio. Per chi visita il Sannio in dicembre, unire una giornata a Benevento — a soli otto chilometri — a una serata tra le luminarie di San Nicola Manfredi è il modo migliore per capire come si vive davvero il Natale nell'entroterra della Campania.