Natale Sannicolese (avec la Fête de Saint-Nicolas patron et l'Immaculée Conception)

Le Natale Sannicolese, un festival diffus dans le Sannio

Chaque année, des premiers jours de décembre jusqu'à l'Épiphanie, la commune de San Nicola Manfredi — un peu plus de 3 300 habitants à environ 8 kilomètres de Bénévent, en Campanie — transforme son territoire en un grand itinéraire illuminé. Le Natale Sannicolese n'est pas une fête concentrée sur une seule place : c'est un calendrier diffus qui atteint le chef-lieu communal et tous les hameaux, de Pagliara à Santa Maria Ingrisone, de Iannassi à Toccanisi, Santa Maria a Toro et Monterocchetta, avec des illuminations, des célébrations religieuses, des concerts, des initiatives sociales et des moments dédiés aux enfants.

Le patron Saint-Nicolas et l'Immaculée Conception

Le cœur dévotionnel de la manifestation tombe le 6 décembre, jour où l'Église célèbre Saint-Nicolas de Bari, patron du village qui tire son nom de lui. Les célébrations se déroulent traditionnellement sur deux pôles : le matin au chef-lieu, au sanctuaire de Saint-Nicolas, et l'après-midi dans le hameau de Pagliara, où se trouve l'église de San Nicola Vescovo. Quelques jours plus tard, la communauté se retrouve pour la fête de l'Immaculée Conception. Le diocèse de Bénévent publie chaque année le manifeste avec le programme liturgique des deux fêtes, qui restent la référence religieuse autour de laquelle se construit tout le reste du programme civil.

Les illuminations, signe visible de la fête

Les illuminations sont l'élément identitaire le plus reconnaissable du festival. L'administration communale les programme avec des mois d'avance : pour l'édition 2025, le conseil dirigé par le maire Arturo Vernillo a alloué 6 000 euros dès octobre, avec l'objectif déclaré d'illuminer non seulement le centre habité mais aussi les hameaux et les lieux d'intérêt historique et religieux. L'allumage, fixé au 6 décembre, coïncide avec le jour du patron : un choix qui lie de manière explicite la dimension civile et la dimension dévotionnelle.

Un programme qui va au-delà du spectacle

La caractéristique la plus originale du Natale Sannicolese est la volonté d'unir événements et services à la citoyenneté. Lors des dernières éditions, le calendrier a alterné :

• concerts de Noël dans les sanctuaires du chef-lieu et de Pagliara, confiés à la voix de Francesca Maresca, et des rendez-vous de musique gospel au sanctuaire de Saint-Nicolas ;
• excursions et journées de voyage ouvertes aux citoyens à la découverte d'autres localités du Centre-Sud : en décembre 2025, la destination était la côte tyrrhénienne avec Sperlonga et Gaeta ;
• journées de prévention sanitaire, avec des dépistages oncologiques gratuits organisés sur la Piazza Roma ;
• l'arrivée du Père Noël dans les hameaux, avec des animations pour les familles et les enfants ;
• la remise d'un cadeau aux enfants nés dans l'année par le maire ;
• la Befana sur la place pour l'Épiphanie, qui clôture le programme au début de la nouvelle année.

Les hameaux, protagonistes à tour de rôle

La géographie de San Nicola Manfredi explique bien la formule choisie. Le territoire communal, à 410 mètres d'altitude dans la vallée du Sabato, est fragmenté en de nombreux noyaux habités : Pagliara, qui est même une exclave administrative donnant sur l'ancien territoire pontifical de Bénévent, Santa Maria Ingrisone avec sa Piazza Rossi, Iannassi et Bosco Perrotta, Toccanisi, Santa Maria a Toro et Monterocchetta. Apporter à tour de rôle un rendez-vous dans chacune de ces localités maintient vivante la sociabilité dans les plus petits villages.

Les éditions précédentes

Le festival est né en 2021 et s'est rapidement consolidé. La quatrième édition, en décembre 2024, s'est ouverte le dimanche 8 décembre avec un double concert de Valerio Scanu : à 17h30 au sanctuaire et à 19h00 dans l'église de San Nicola Vescovo à Pagliara. Le programme se poursuivait jusqu'au 6 janvier avec une excursion dans les Pouilles, la fanfare, les structures gonflables pour les plus petits, le concert de Noël de Francesca Maresca et le feu de joie de la veille. La cinquième édition, entre décembre 2025 et janvier 2026, a confirmé la formule en déplaçant l'accent sur l'inclusion et la prévention sanitaire.

Pourquoi cela vaut la peine

Ceux qui cherchent le grand marché de Noël de carte postale ne le trouveront pas ici, et c'est précisément ce qui fait son intérêt : c'est un Noël de village authentique, fait de sanctuaires illuminés, de chants dans les églises et de petites places qui se remplissent pour un après-midi. Pour ceux qui visitent le Sannio en décembre, unir une journée à Bénévent — à seulement huit kilomètres — à une soirée parmi les illuminations de San Nicola Manfredi est la meilleure façon de comprendre comment on vit vraiment Noël dans l'arrière-pays de la Campanie.