Festa di Sant'Antonio da Padova (Montesardo)

Una festa di popolo tra le colline del Capo di Leuca

La Festa di Sant'Antonio da Padova è l'appuntamento più atteso di Montesardo, piccola frazione del Comune di Alessano, in Provincia di Lecce, nel cuore del basso Salento pugliese. Arroccato a 184 metri sulla Serra di Montesardo, il borgo conserva un impianto medievale dominato dall'antico castello con il suo mastio, edificato tra il XV e il XVI secolo: è proprio attorno a questo simbolo che, ogni anno alla seconda domenica di luglio, si sviluppano i festeggiamenti civili e religiosi in onore del Santo.

La devozione e la leggenda

La venerazione per Sant'Antonio a Montesardo è antica e affonda le radici in un episodio drammatico: una terribile epidemia di peste che gli abitanti superarono, secondo la tradizione, grazie all'intercessione del Santo. Da allora la riconoscenza è rimasta viva di generazione in generazione. Un'antica usanza voleva che i genitori donassero alla chiesa tanto grano o pane quanto era il peso dei propri figli, per invocare protezione sulla loro salute. Nel borgo si venerano due statue del Santo, attorno alle quali fioriscono leggende popolari: si racconta che entrambe si rifiutarono miracolosamente di lasciare Montesardo, aumentando di peso ogni volta che si tentò di trasferirle altrove.

Il rito degli emigranti

Il momento più intenso è la processione con la statua lignea portata a spalla lungo le vie del centro storico — via Chiesa, piazza Castello, via Muraglie, via Nazionale — accompagnata dalla banda e dalle preghiere dei fedeli. Qui la festa assume un significato del tutto particolare: il privilegio e l'onore di portare la statua sulle spalle è riservato agli emigranti, ai figli di Montesardo tornati al paese per l'occasione. La festa diventa così un rito di appartenenza e di ritorno alle radici, che ricuce ogni estate i legami della comunità sparsa nel mondo.

Fiera, luminarie e spettacoli

Accanto alla dimensione religiosa, la festa offre il volto gioioso della tradizione salentina. Le vie e le piazze si illuminano con le luminarie artistiche, mentre lungo il percorso si dispongono i banchetti dei venditori ambulanti con i prodotti tipici dell'enogastronomia del Salento. Il giorno successivo alla processione si tiene la tradizionale Fiera di Sant'Antonio, con bancarelle e animazione. Non mancano gli appuntamenti musicali, i concerti dal vivo in piazza e, a chiusura dei festeggiamenti, i fuochi pirotecnici che illuminano il cielo sopra il borgo e il suo castello.

Un borgo da scoprire

Visitare Montesardo durante la festa è anche l'occasione per scoprire uno dei borghi più suggestivi del Capo di Leuca, a pochi chilometri dalle marine di Alessano e dalla punta estrema della Puglia. Tra vicoli, corti e chiese di pietra leccese, la Festa di Sant'Antonio da Padova restituisce l'anima autentica di questo angolo di Puglia, dove fede, memoria e convivialità si intrecciano da secoli.