Fête de Saint Antoine de Padoue (Montesardo)

Une fête populaire dans les collines du Capo di Leuca

La Fête de Saint Antoine de Padoue est le rendez-vous le plus attendu de Montesardo, un petit hameau de la commune d'Alessano, dans la province de Lecce, au cœur du bas Salento dans les Pouilles. Perché à 184 mètres sur la Serra di Montesardo, le village conserve un tracé médiéval dominé par l'ancien château avec son donjon, construit entre le XVe et le XVIe siècle : c'est précisément autour de ce symbole que, chaque année le deuxième dimanche de juillet, se déroulent les festivités civiles et religieuses en l'honneur du Saint.

La dévotion et la légende

La vénération pour Saint Antoine à Montesardo est ancienne et plonge ses racines dans un épisode dramatique : une terrible épidémie de peste que les habitants ont surmontée, selon la tradition, grâce à l'intercession du Saint. Depuis lors, la reconnaissance est restée vivante de génération en génération. Une ancienne coutume voulait que les parents donnent à l'église autant de grain ou de pain que pesaient leurs enfants, pour invoquer la protection sur leur santé. Deux statues du Saint sont vénérées dans le village, autour desquelles fleurissent des légendes populaires : on raconte que les deux ont miraculeusement refusé de quitter Montesardo, augmentant de poids chaque fois que l'on tentait de les transférer ailleurs.

Le rite des émigrés

Le moment le plus intense est la procession avec la statue en bois portée sur les épaules le long des rues du centre historique — via Chiesa, piazza Castello, via Muraglie, via Nazionale — accompagnée par la fanfare et les prières des fidèles. Ici, la fête prend une signification tout à fait particulière : le privilège et l'honneur de porter la statue sur les épaules sont réservés aux émigrés, aux enfants de Montesardo revenus au village pour l'occasion. La fête devient ainsi un rite d'appartenance et de retour aux racines, qui recoud chaque été les liens de la communauté dispersée dans le monde.

Foire, illuminations et spectacles

À côté de la dimension religieuse, la fête offre le visage joyeux de la tradition salentine. Les rues et les places s'illuminent avec les luminarie artistiques, tandis que le long du parcours se disposent les stands des vendeurs ambulants avec les produits typiques de la gastronomie du Salento. Le lendemain de la procession se tient la traditionnelle Foire de Saint Antoine, avec des étals et de l'animation. Les rendez-vous musicaux, les concerts live sur la place et, en clôture des festivités, les feux d'artifice qui illuminent le ciel au-dessus du village et de son château ne manquent pas.

Un village à découvrir

Visiter Montesardo pendant la fête est aussi l'occasion de découvrir l'un des villages les plus suggestifs du Capo di Leuca, à quelques kilomètres des stations balnéaires d'Alessano et de la pointe extrême des Pouilles. Entre ruelles, cours et églises en pierre de Lecce, la Fête de Saint Antoine de Padoue restitue l'âme authentique de ce coin des Pouilles, où foi, mémoire et convivialité s'entremêlent depuis des siècles.