Festa di San Giovanni Elemosiniere (Festa Patronale)

La festa patronale di Casarano

La Festa di San Giovanni Elemosiniere è l'appuntamento più sentito dell'anno per Casarano, cittadina della Provincia di Lecce, nel cuore del basso Salento pugliese. Ogni anno, in corrispondenza della terza domenica di maggio, l'intera comunità si raccoglie attorno al proprio santo patrono in una celebrazione che unisce la dimensione religiosa a quella civile e popolare, con un ricco calendario di appuntamenti che animano piazze e strade del centro.

Chi era San Giovanni Elemosiniere

San Giovanni Elemosiniere fu patriarca di Alessandria d'Egitto tra il VI e il VII secolo, ricordato per la straordinaria carità verso i poveri e i bisognosi, da cui l'appellativo di "Elemosiniere". Il legame con Casarano affonda le radici in oltre un millennio di storia e di devozione, tanto che la comunità lo onora in tre distinti momenti dell'anno: il 23 gennaio, con la solennità liturgica; la terza domenica di maggio, con la grande festa patronale; e il 31 maggio, con la commemorazione del miracolo del 1842. È soprattutto la festa di maggio a richiamare in città migliaia di fedeli, emigrati di ritorno e visitatori.

Fede e processione

Il cuore religioso della festa è la solenne processione del simulacro del santo, che attraversa le vie principali del paese accompagnata dalle confraternite, dal clero, dalle autorità e da una folla di fedeli. Le celebrazioni sono promosse dalla comunità ecclesiale e dalla parrocchia di San Giovanni Elemosiniere, insieme al Comune di Casarano, e si aprono nei giorni precedenti con la novena preparatoria e le sante messe nelle chiese cittadine.

Luminarie, bande e concerti

Sul versante civile, la festa esprime tutta la tradizione delle feste patronali salentine: le luminarie artistiche illuminano corso e piazze con architetture di luce, le bande da giro e i grandi concerti bandistici lirico-sinfonici accompagnano le giornate, mentre le sere si riempiono di concerti in Piazza San Domenico e Piazza Indipendenza. Negli anni recenti il cartellone ha ospitato protagonisti della musica popolare e d'autore, dalla pizzica salentina di Antonio Castrignanò ai grandi nomi del cantautorato italiano.

I fuochi d'artificio

A chiudere i festeggiamenti sono immancabilmente i fuochi d'artificio, con le ditte pirotecniche che si sfidano in spettacoli di luci e colori nelle zone periferiche del paese, in un finale che raccoglie l'intera comunità con lo sguardo rivolto al cielo. La Festa di San Giovanni Elemosiniere resta così, anno dopo anno, uno degli appuntamenti identitari più autentici del Salento e della Puglia.