Festa di San Giorgio Martire

La festa patronale di Bagnolo del Salento

La Festa di San Giorgio Martire è la festa patronale di Bagnolo del Salento, uno dei piccoli comuni della Grecìa Salentina, in provincia di Lecce, dove ancora sopravvivono le tracce dell'antico dialetto griko. San Giorgio è il santo protettore del paese e la sua devozione è profondamente radicata nella comunità: la sua figura, il cavaliere che sconfigge il drago, campeggia nell'immaginario collettivo di questo borgo pugliese affacciato sul Basso Salento.

Due appuntamenti nell'anno

La particolarità di questa festa è che si articola in due momenti distinti. Il primo è la solennità religiosa del 23 aprile, giorno liturgico di San Giorgio Martire, celebrata con le funzioni nella chiesa a lui dedicata, dove si custodiscono le reliquie del Santo. Il secondo, più corale e partecipato, è quello dei festeggiamenti civili di inizio agosto, con la processione dell'effigie del patrono per le vie del centro, le luminarie, le bancarelle, i concerti e le esibizioni di danze e canti della tradizione salentina.

La leggenda del nubifragio

Il legame tra il paese e il suo patrono affonda le radici in un episodio del 1851. Secondo la tradizione popolare, San Giorgio ebbe il merito di aver salvato la comunità da un violento nubifragio che minacciava il borgo. Da quell'evento nacque un voto di riconoscenza: la chiesa dedicata al Santo fu consacrata il 4 settembre 1851 e per lungo tempo la festa civile si celebrò proprio la prima domenica di settembre. Nella piazza centrale si erge ancora oggi una colonna in pietra leccese dedicata al patrono, memoria in pietra di quella devozione.

Dal settembre all'agosto: la festa degli emigranti

Nel corso del tempo la data dei festeggiamenti civili venne anticipata da settembre ad agosto, così che i numerosi emigranti bagnolesi potessero prendervi parte durante il rientro estivo al paese. È per questo che, ancora oggi, l'estate porta a Bagnolo del Salento la grande festa di comunità: un'occasione di ritorno, di ritrovo e di identità per chi è partito e per chi è rimasto.

Atmosfera e tradizioni

Durante i giorni di festa il centro storico si trasforma: le vie si riempiono di luminarie colorate, di stand gastronomici e di bancarelle, mentre la banda accompagna la processione e i concerti serali animano la piazza fino a notte. Non mancano gli spettacoli pirotecnici che chiudono i festeggiamenti. Nello stesso periodo estivo il paese celebra anche la Sagra della purpetta (la polpetta), a testimonianza di quanto la festa patronale sia intrecciata con la convivialità e la cucina locale. Per il visitatore, la Festa di San Giorgio è l'occasione ideale per scoprire Bagnolo del Salento e l'anima greca del Salento, tra fede, folklore e accoglienza.