Festa Patronale di San Nicola (Martedì in Albis)

La festa più attesa di San Nicola la Strada

Nel Comune di San Nicola la Strada, alle porte del capoluogo, in Provincia di Caserta e nel cuore della Campania, la Festa Patronale di San Nicola non è soltanto una ricorrenza religiosa: è il momento in cui un'intera città si riconosce, si ritrova e si racconta. Le celebrazioni si concentrano sul Martedì in Albis, il martedì successivo alla Pasqua, una scelta che affonda le radici nella storia dell'emigrazione: chi tornava a casa per le feste pasquali poteva così partecipare anche alla festa del proprio santo patrono.

La barca di San Nicola, un caso unico

L'elemento che rende questa festa diversa da ogni altra è la barca. La statua di San Nicola di Bari non sfila su una vara o su un fercolo, ma su una grande imbarcazione — un tempo interamente in legno, oggi realizzata anche in alluminio — che decine di uomini sollevano a spalla e conducono per le strade cittadine. È il ricordo del viaggio delle reliquie del santo dall'Asia Minore a Bari, nell'XI secolo, trasformato in un rito urbano che si ripete da oltre un secolo.

Chi porta la barca si chiama accollatore: sono in genere una quarantina, e spesso molti di più, riuniti dal 2014 nell'Associazione Cattolica Accollatori San Nicola, che oggi organizza la festa insieme alla parrocchia, alla Pro Loco e al Comune. La tradizione degli accollatori è però ben più antica dell'associazione e risale ai primi decenni del Novecento.

Il giorno della processione

Il cuore della festa è l'uscita del Santo dalla chiesa di Santa Maria degli Angeli, in Piazza Parrocchia, nel primo pomeriggio. La barca ornata di fiori varca il portale tra il lancio dei coriandoli, le note della banda e l'applauso della folla, poi comincia un lungo cammino che tocca via Appia, la zona del cimitero, via Marconi, Piazza Municipio e le vie del centro, per rientrare soltanto a sera inoltrata. La statua originale, tutelata per il suo valore artistico, resta custodita al sicuro: in processione viene portata una fedele copia in resina, mentre l'immagine storica è legata alla cappella dell'Arciconfraternita di San Nicola di Bari e SS. Rosario.

La ballata di San Nicola

Al rientro, sul sagrato, si consuma il momento più emozionante dell'intera giornata: la ballata di San Nicola, che i sannicolesi chiamano semplicemente “il ballo del Santo”. Gli accollatori fanno oscillare la barca a ritmo di musica — tradizionalmente la Marcia di Radetzky — disegnando nell'aria un grande segno di croce, come se l'imbarcazione stesse davvero navigando sul mare. È il saluto del patrono ai suoi fedeli, e chi vi assiste per la prima volta difficilmente riesce a dimenticarlo.

Fuochi, luminarie e spettacoli

Accanto alla parte religiosa corre un programma civile molto vivace, costruito ogni anno dall'associazione e sostenuto dalla partecipazione dei commercianti e delle famiglie. Gli appuntamenti che non mancano mai sono:

• lo sparo di apertura nella mattinata del primo giorno, che annuncia l'inizio dei festeggiamenti;
• l'accensione delle luminarie, che trasforma Piazza Parrocchia, Piazza Municipio e le vie del centro;
• i concerti serali in Villa Comunale, affidati a band e artisti del territorio casertano e napoletano;
• la banda musicale che accompagna l'uscita e il rientro della barca;
• gli spettacoli pirotecnici, veri appuntamenti di massa che chiudono le serate principali.

Una festa di tutti, a ingresso libero

Tutti gli appuntamenti, religiosi e civili, sono gratuiti e all'aperto: non ci sono biglietti né prenotazioni, si partecipa semplicemente scendendo in strada. Nei giorni clou il Comune adotta le consuete ordinanze su transito e sosta in Piazza Parrocchia e in Piazza Municipio e vieta la vendita per asporto di bevande in contenitori di vetro nelle aree interessate dagli eventi: accorgimenti che aiutano a vivere la festa in sicurezza.

Fra la Reggia e la Terra di Lavoro

San Nicola la Strada è un comune di poco più di ventimila abitanti che confina direttamente con Caserta: dalla piazza della festa si raggiunge in pochi minuti la Reggia di Caserta, patrimonio UNESCO. Chi arriva da fuori regione può quindi unire alla giornata di festa una visita al parco reale, al Belvedere di San Leucio o al centro storico di Caserta Vecchia, scoprendo una Campania interna fatta di grandi monumenti borbonici e di piccole comunità dalle tradizioni tenacissime.