Fiesta Patronal de San Nicola (Martes in Albis)

La fiesta más esperada de San Nicola la Strada

En el municipio de San Nicola la Strada, a las puertas de la capital provincial, en la provincia de Caserta y en el corazón de la Campania, la Fiesta Patronal de San Nicola no es solo una conmemoración religiosa: es el momento en que toda una ciudad se reconoce, se reúne y se cuenta a sí misma. Las celebraciones se concentran en el Martes in Albis, el martes siguiente a la Pascua, una elección que hunde sus raíces en la historia de la emigración: quienes regresaban a casa para las fiestas pascuales podían así participar también en la fiesta de su santo patrón.

La barca de San Nicola, un caso único

El elemento que hace que esta fiesta sea diferente a cualquier otra es la barca. La estatua de San Nicola di Bari no desfila sobre una peana o un trono, sino sobre una gran embarcación —antiguamente de madera, hoy realizada también en aluminio— que decenas de hombres levantan a hombros y conducen por las calles de la ciudad. Es el recuerdo del viaje de las reliquias del santo desde Asia Menor a Bari, en el siglo XI, transformado en un rito urbano que se repite desde hace más de un siglo.

Quienes portan la barca se llaman accollatori: suelen ser unos cuarenta, y a menudo muchos más, reunidos desde 2014 en la Associazione Cattolica Accollatori San Nicola, que hoy organiza la fiesta junto a la parroquia, la Pro Loco y el Ayuntamiento. La tradición de los accollatori es, sin embargo, mucho más antigua que la asociación y se remonta a las primeras décadas del siglo XX.

El día de la procesión

El corazón de la fiesta es la salida del Santo de la iglesia de Santa Maria degli Angeli, en Piazza Parrocchia, a primera hora de la tarde. La barca adornada con flores cruza el portal entre el lanzamiento de confeti, las notas de la banda y el aplauso de la multitud; luego comienza un largo camino que recorre la Via Appia, la zona del cementerio, Via Marconi, Piazza Municipio y las calles del centro, para regresar solo a altas horas de la noche. La estatua original, protegida por su valor artístico, permanece guardada a buen recaudo: en procesión se lleva una copia fiel de resina, mientras que la imagen histórica está vinculada a la capilla de la Arciconfraternita di San Nicola di Bari e SS. Rosario.

La ballata de San Nicola

Al regresar, en el atrio, se vive el momento más emocionante de toda la jornada: la ballata de San Nicola, que los habitantes de San Nicola llaman simplemente “el baile del Santo”. Los accollatori hacen oscilar la barca al ritmo de la música —tradicionalmente la Marcha Radetzky— dibujando en el aire una gran señal de la cruz, como si la embarcación estuviera realmente navegando sobre el mar. Es el saludo del patrón a sus fieles, y quien lo presencia por primera vez difícilmente logra olvidarlo.

Fuegos, luminarias y espectáculos

Junto a la parte religiosa, se desarrolla un programa civil muy animado, construido cada año por la asociación y apoyado por la participación de los comerciantes y las familias. Las citas que nunca faltan son:

• el disparo de apertura en la mañana del primer día, que anuncia el inicio de los festejos;
• el encendido de las luminarias, que transforma Piazza Parrocchia, Piazza Municipio y las calles del centro;
• los conciertos nocturnos en la Villa Comunale, a cargo de bandas y artistas del territorio de Caserta y Nápoles;
• la banda de música que acompaña la salida y el regreso de la barca;
• los espectáculos pirotécnicos, verdaderas citas de masas que cierran las noches principales.

Una fiesta de todos, con entrada libre

Todos los eventos, religiosos y civiles, son gratuitos y al aire libre: no hay entradas ni reservas, se participa simplemente saliendo a la calle. En los días clave, el Ayuntamiento adopta las ordenanzas habituales sobre el tráfico y el estacionamiento en Piazza Parrocchia y Piazza Municipio, y prohíbe la venta para llevar de bebidas en envases de vidrio en las áreas afectadas por los eventos: medidas que ayudan a vivir la fiesta con seguridad.

Entre el Palacio Real y la Terra di Lavoro

San Nicola la Strada es un municipio de poco más de veinte mil habitantes que limita directamente con Caserta: desde la plaza de la fiesta se llega en pocos minutos al Palacio Real de Caserta, patrimonio de la UNESCO. Quien llega de fuera de la región puede, por tanto, combinar el día de fiesta con una visita al parque real, al Belvedere di San Leucio o al centro histórico de Caserta Vecchia, descubriendo una Campania interior hecha de grandes monumentos borbónicos y pequeñas comunidades con tradiciones muy arraigadas.