Festa Patronale di San Giovanni Eremita

Il patrono di tutta la valle del Fortore

Nel Comune di Foiano di Val Fortore, in Provincia di Benevento, all'estremo confine nord-orientale della Campania, la festa patronale di San Giovanni Eremita è l'appuntamento più sentito dell'anno. Il santo, riconosciuto ufficialmente patrono dell'intera valle del Fortore con un decreto della Congregazione per il Culto Divino del 25 aprile 2023, viene celebrato il 24 giugno con tre giorni di festeggiamenti che coinvolgono l'intero paese e i comuni vicini, molti dei quali condividono la stessa devozione.

La processione all'alba lungo il Tratturo di San Giovanni

Il cuore della festa è la lunga processione del 24 giugno. All'alba, intorno alle 7, la statua della Madonna della Libera e il busto del patrono lasciano il paese e percorrono oltre 6 chilometri lungo il Tratturo di San Giovanni, l'antica via della transumanza che attraversa le colline del Fortore, per arrivare verso le 10 in località Mazzocca, dove si svolge anche una grande fiera. Il rientro del busto in paese, secondo tradizione, è accompagnato dalla fiaccolata.

Il santuario di San Giovanni a Mazzocca

Metà del pellegrinaggio è la chiesetta sorta sulle antiche rovine del monastero di Santa Maria de Gualdo Mazzocca, ai piedi del Monte San Marco, a circa cinque chilometri dall'abitato. Il monastero fu autorizzato da papa Adriano IV nel 1156 e divenne una potente abbazia benedettina, prima di essere devastato dal terremoto del 1456 e da un incendio nel 1630; la cappella che si vede oggi fu consacrata da un arcivescovo di Benevento nel Settecento. Il luogo è oggi Santuario diocesano di Santa Maria del Gualdo e San Giovanni Eremita.

Cavalcata del Vespro e imposizione delle Lune

Fra i riti più caratteristici della festa foianese ci sono la Cavalcata del Vespro e l'imposizione delle Lune, gesti devozionali tramandati di generazione in generazione che danno ai festeggiamenti un sapore antico. A completare il quadro, l'esibizione delle majorettes foianesi e la banda musicale che per due giorni percorre le vie del centro storico, secondo un rituale sonoro che nei paesi del Sannio annuncia la festa più di qualunque manifesto.

Il Piromusicale del Fortore

Uno degli appuntamenti più attesi è il Piromusicale del Fortore, lo spettacolo pirotecnico sincronizzato con la musica che nel 2026 è arrivato all'ottava edizione e che richiama a Foiano visitatori da tutto il Sannio e dalle vicine Molise e Puglia.

I concerti in Piazza San Giovanni

Il comitato civico che organizza i festeggiamenti chiude ogni anno la festa con un grande concerto in Piazza San Giovanni: negli ultimi anni sono saliti sul palco Le Vibrazioni (2025) e Roberto Vecchioni (2026, subentrato a Ron per motivi di salute dell'artista). Per un paese di poco più di milletrecento abitanti si tratta di un investimento culturale importante, che per una sera trasforma la piazza in un salotto della canzone d'autore italiana.

Un borgo di confine fra Campania, Molise e Puglia

Foiano di Val Fortore sorge a 520 metri di quota, fra colline morbide, boschi e altipiani che segnano il confine tra Campania, Molise e Puglia. È un territorio di paesaggi ampi e ancora intatti, percorso da tratturi e sentieri, con una cucina contadina fatta di piatti di mais, pizza di patate, pasta fatta a mano e carni allevate sul posto. La festa di San Giovanni Eremita è anche l'occasione in cui molti emigrati tornano al paese: più che un semplice evento, è un rito di appartenenza che rinsalda una comunità sparsa nel mondo.