Fête patronale de Saint Jean l'Ermite

Le saint patron de toute la vallée du Fortore

Dans la commune de Foiano di Val Fortore, dans la province de Bénévent, à l'extrême limite nord-est de la Campanie, la fête patronale de Saint Jean l'Ermite est le rendez-vous le plus attendu de l'année. Le saint, officiellement reconnu comme patron de toute la vallée du Fortore par un décret de la Congrégation pour le Culte Divin du 25 avril 2023, est célébré le 24 juin avec trois jours de festivités qui impliquent tout le village et les communes voisines, dont beaucoup partagent la même dévotion.

La procession à l'aube le long du Tratturo di San Giovanni

Le cœur de la fête est la longue procession du 24 juin. À l'aube, vers 7 heures, la statue de la Madonna della Libera et le buste du saint patron quittent le village et parcourent plus de 6 kilomètres le long du Tratturo di San Giovanni, l'ancienne voie de transhumance qui traverse les collines du Fortore, pour arriver vers 10 heures dans la localité de Mazzocca, où se tient également une grande foire. Selon la tradition, le retour du buste au village est accompagné d'une retraite aux flambeaux.

Le sanctuaire de Saint Jean à Mazzocca

Le pèlerinage a pour destination la petite église bâtie sur les ruines antiques du monastère de Santa Maria de Gualdo Mazzocca, au pied du mont San Marco, à environ cinq kilomètres du village. Le monastère fut autorisé par le pape Adrien IV en 1156 et devint une puissante abbaye bénédictine avant d'être dévasté par le tremblement de terre de 1456 et un incendie en 1630 ; la chapelle que l'on voit aujourd'hui fut consacrée par un archevêque de Bénévent au XVIIIe siècle. Le lieu est aujourd'hui le Sanctuaire diocésain de Santa Maria del Gualdo et Saint Jean l'Ermite.

Cavalcata du Vêpre et imposition des « Lune »

Parmi les rites les plus caractéristiques de la fête figurent la Cavalcata du Vêpre et l'imposition des « Lune », des gestes de dévotion transmis de génération en génération qui confèrent aux festivités une saveur ancienne. Pour compléter le tableau, les majorettes locales et la fanfare qui parcourt les rues du centre historique pendant deux jours, selon un rituel sonore qui, dans les villages du Sannio, annonce la fête mieux que n'importe quelle affiche.

Le spectacle pyromusical du Fortore

L'un des rendez-vous les plus attendus est le spectacle pyromusical du Fortore, des feux d'artifice synchronisés avec la musique qui, en 2026, en est arrivé à sa huitième édition et attire à Foiano des visiteurs de tout le Sannio ainsi que des régions voisines du Molise et des Pouilles.

Les concerts sur la Piazza San Giovanni

Le comité civique qui organise les festivités clôture chaque année la fête par un grand concert sur la Piazza San Giovanni : ces dernières années, des artistes comme Le Vibrazioni (2025) et Roberto Vecchioni (2026, remplaçant Ron pour des raisons de santé) sont montés sur scène. Pour un village d'un peu plus de 1 300 habitants, il s'agit d'un investissement culturel important qui transforme, le temps d'une soirée, la place en un salon de la chanson d'auteur italienne.

Un bourg frontalier entre Campanie, Molise et Pouilles

Foiano di Val Fortore s'élève à 520 mètres d'altitude, entre des collines douces, des bois et des plateaux qui marquent la frontière entre la Campanie, le Molise et les Pouilles. C'est un territoire aux paysages vastes et encore intacts, parcouru par des sentiers de transhumance, avec une cuisine paysanne faite de plats à base de maïs, de pizza aux pommes de terre, de pâtes fraîches et de viandes élevées sur place. La fête de Saint Jean l'Ermite est aussi l'occasion pour de nombreux émigrés de revenir au village : plus qu'un simple événement, c'est un rite d'appartenance qui renforce une communauté dispersée dans le monde.