Festa Patronale di San Vitaliano

Una devozione lunga più di mille anni

La Festa Patronale di San Vitaliano è l'appuntamento più sentito dell'anno a Sparanise, Comune della provincia di Caserta, nel cuore della Terra di Lavoro, in Campania. Ogni estate, nell'ultima settimana di agosto, il paese si ferma per onorare il proprio patrono con un intreccio di riti religiosi, musica e festa popolare che le cronache locali descrivono come una tradizione ormai millenaria. Non è una manifestazione costruita per il turismo: è la festa della comunità, quella che scandisce l'anno e che fa tornare a casa chi da Sparanise è partito.

Chi era San Vitaliano, il vescovo di Capua

San Vitaliano fu vescovo di Capua per venticinque anni, dal 693 al 718. La sua vicenda, tramandata da un antico manoscritto di età longobarda e ancora raccontata nelle case del paese, ha i tratti della leggenda. Già settantenne, il vescovo sarebbe stato vittima di un inganno ordito dai suoi avversari, che gli fecero indossare abiti femminili per esporlo al ludibrio pubblico. Accusato ingiustamente, venne chiuso in un sacco e gettato nel Volturno: il vento lo avrebbe però spinto fino a Roma, dove fu tratto in salvo. Capua, colpita subito dopo da siccità e pestilenza, dovette richiamarlo in patria. È da questa memoria di ingiustizia subita e di riscatto che nasce l'affetto tenace dei sparanisani per il loro protettore.

Il programma religioso

Il cuore della festa resta liturgico e si distende su più giorni, con la chiesa parrocchiale di San Vitaliano come centro di gravità. Il calendario prevede tradizionalmente:

• la novena di preparazione, con celebrazioni al mattino e alla sera nei giorni che precedono la ricorrenza;
• le Sante Messe della giornata solenne, scandite dalla mattina presto fino al tardo pomeriggio;
• la Messa solenne con la partecipazione delle autorità religiose e civili, in alcune edizioni presieduta dal vescovo della diocesi;
• la processione della statua del santo per le vie del paese, accompagnata dalla banda musicale, dalle confraternite e da un lungo corteo di fedeli;
• momenti di riflessione, incontri e iniziative promosse dalla parrocchia e dai gruppi missionari locali.

Il passaggio della statua è il momento in cui il paese si riconosce: balconi addobbati, applausi al passaggio del santo, soste davanti alle case dei malati e alla cappella di San Vitaliano lungo via San Vito.

La festa civile: luminarie, musica e bancarelle

Accanto al programma liturgico si sviluppa un ricco calendario civile, pensato per tutte le età. Le vie del centro vengono vestite dalle luminarie, mentre le piazze ospitano concerti e spettacoli: in passato Piazza Giovanni XXIII ha accolto anche nomi noti della musica leggera italiana. Non mancano spettacoli teatrali e artistici, stand con le specialità gastronomiche del territorio, bancarelle di artigianato, dolciumi e giochi, giostre e animazione per i bambini. È la parte della festa che trasforma Sparanise in un lungo mercato all'aperto, con le famiglie che passeggiano fino a notte fonda.

I fuochi d'artificio, il gran finale

La chiusura spetta da sempre allo spettacolo pirotecnico, atteso quanto la processione. Il Comune individua per l'occasione un'area dedicata: negli avvisi comunali i fuochi sono indicati in via Mazzeo. Sparanise ha una vera tradizione in materia e le sue serate pirotecniche sono seguite anche dagli appassionati che documentano le feste campane: nelle edizioni recenti si sono alternate ditte storiche del settore attive tra il Napoletano e il Casertano, come la Luigi Di Matteo di Sant'Antimo e la famiglia Siciliano di Pignataro Maggiore.

Quando si svolge

La festa patronale di Sparanise cade l'ultima domenica di agosto, con i festeggiamenti distribuiti sull'ultima settimana del mese; la ricorrenza tradizionale del santo in paese è legata al 27 agosto. Attenzione: alcuni portali di eventi riportano date di metà luglio, che corrispondono però alla memoria liturgica di San Vitaliano nel calendario della Chiesa e non al calendario dei festeggiamenti sparanisani. Per le date esatte conviene sempre verificare gli avvisi del Comune di Sparanise e i canali della parrocchia.

Sparanise, porta della Terra di Lavoro

Sparanise è un centro agricolo dell'alta pianura casertana, storicamente nodo ferroviario sulla linea Napoli-Cassino e affacciato sulla via Casilina. Attorno al paese si stende la campagna della Terra di Lavoro, terra di ortaggi, vino e mozzarella, a pochi chilometri da Capua, da Teano e dal Volturno. Chi arriva per la festa trova quindi anche un buon pretesto per esplorare una Campania interna poco battuta dai circuiti turistici.