Festa Patronale e Antica Fiera di San Clemente

La festa del patrono di Velletri

Il 23 novembre è la data più identitaria del calendario di Velletri, città della Provincia di Roma (oggi Città metropolitana di Roma Capitale) nel cuore dei Castelli Romani, in Lazio. In questo giorno la comunità celebra San Clemente I, papa e martire del I secolo, patrono della città e della Diocesi Suburbicaria di Velletri-Segni. Secondo la tradizione locale, Clemente — quarto vescovo di Roma — fu legato a Velletri prima di salire al soglio pontificio, e a lui è dedicata la Basilica Cattedrale che domina il centro storico. Per i veliterni la ricorrenza non è solo una festa religiosa: è un momento di identità, memoria e comunità, tanto che il 23 novembre gli uffici comunali restano chiusi.

Il triduo e le celebrazioni in Cattedrale

La festa è preparata da un triduo nei giorni precedenti, con i vespri solenni e le messe con la preghiera al santo nella Basilica Cattedrale di San Clemente. Il giorno della festa la Cattedrale ospita celebrazioni dal mattino alla sera, culminate nel pontificale solenne presieduto da vescovi e cardinali: nel 2025 l'ha celebrato il cardinale Francis Arinze, mentre la messa prelatizia del mattino è stata presieduta dal vescovo Stefano Russo. Il programma religioso è spesso arricchito da concerti di musica sacra, momenti dedicati ai giovani, ai gruppi di catechismo e agli scout, oltre ad aperture prolungate e visite guidate tematiche al Museo Diocesano e ai Musei Civici sul tema di San Clemente nell'arte.

L'Antica Fiera: una tradizione dal Seicento

Accanto alla festa religiosa si svolge l'Antica Fiera di San Clemente, una delle più longeve del Lazio. Le sue origini documentate risalgono almeno al Seicento, quando Velletri, parte dello Stato Pontificio, era autorizzata a tenere due fiere annuali: una ad agosto e una a novembre per San Clemente. Le fiere duravano molti giorni, richiamavano mercanti e compratori da tutto il territorio e trasformavano la vita cittadina, al punto che veniva nominato un «Capitano della Fiera» con poteri straordinari. Nata per la commercializzazione del bestiame — cavalli, bovini e maiali — la fiera ha progressivamente perso la connotazione zootecnica, abbandonata a metà del Novecento, aprendosi a ogni genere di merce e oggettistica; della tradizione originaria restano i lattònzoli, i maialini da latte.

La città che diventa mercato

Il giorno della fiera centinaia di bancarelle occupano il perimetro del centro storico: Corso della Repubblica, Piazza Cairoli e le piazze Mazzini, Metabo e XX Settembre, con le vie Marconi, Oberdan, Regina Margherita e le strade attorno alla Cattedrale, secondo un tracciato analogo a quello della fiera della Madonna delle Grazie di maggio. L'assegnazione dei posteggi è curata dal SUAP del Comune di Velletri con un bando pubblicato ogni autunno. Tra merci, profumi di porchetta e dolciumi e migliaia di visitatori in arrivo da tutti i Castelli Romani, la città vive una delle sue giornate più animate dell'anno.

Perché andarci

• Il pontificale solenne nella Basilica Cattedrale di San Clemente
• Una fiera con oltre quattro secoli di storia documentata
• Il centro storico di Velletri trasformato in un grande mercato a cielo aperto
• Le visite guidate tematiche al Museo Diocesano e ai Musei Civici
• L'atmosfera autentica di una festa patronale dei Castelli Romani