Festa di Maria Santissima della Stella

Una devozione secolare nel cuore del Val di Noto

La Festa di Maria Santissima della Stella è l'appuntamento religioso e popolare più importante di Militello in Val di Catania, splendido borgo barocco della Provincia di Catania inserito tra le città tardo-barocche del Val di Noto nel patrimonio mondiale dell'UNESCO. La Madonna della Stella è la patrona principale del paese e la sua venerazione è documentata fin dalla prima metà del Quattrocento, rendendo questa festa una delle tradizioni mariane più antiche e radicate della Sicilia orientale.

Il Santuario e il simulacro

Cuore della celebrazione è il maestoso Santuario di Santa Maria della Stella, eretto nel Settecento dopo il terremoto del Val di Noto del 1693 e dichiarato Santuario Mariano Diocesano nel 1969. All'interno è custodito il prezioso simulacro ligneo della Vergine, opera del primo Seicento, collocato nel suo storico fercolo. Attorno a questa immagine sacra ruota tutta la devozione dei militellesi e dei numerosi fedeli che ogni anno raggiungono il borgo del Calatino.

Le tappe della festa

La festa si snoda lungo un calendario di quasi tre settimane, dal 29 agosto al 16 settembre, scandito da riti tradizionali profondamente sentiti dalla comunità:

• 29 agosto — "La Cantata": apertura del novenario con la processione del quadro della Madonna per le vie cittadine, accompagnata dal canto tradizionale che annuncia l'avvicinarsi della festa.
• 6 settembre: la suggestiva processione della Reliquia dall'antica chiesa di Santa Maria la Vetere fino al Santuario.
• 7 settembre — "La Vigilia": l'attesa e commovente ostensione del simulacro sul sagrato per la venerazione dei fedeli, con i Primi Vespri solenni e momenti di festa in piazza.
• 8 settembre — "La Festa": nel giorno della Natività della Vergine si vive il momento più atteso, la trionfale uscita del simulacro ("a nisciuta"), la lunga processione per le vie del centro con le sue tappe caratteristiche, la votiva "spugghiata" dei bambini e, in serata, la grandiosa rassegna di fuochi d'artificio.
• 16 settembre — "L'Ottava": messa solenne, ultima processione e riposizione del simulacro nella sua cappella, con la chiusura ufficiale dei festeggiamenti.

Tradizione, fede e identità

La Festa della Madonna della Stella non è soltanto un evento religioso: è il momento in cui l'intera comunità di Militello in Val di Catania, in Sicilia, riscopre la propria identità, tra riti devozionali, corteo storico che rievoca le antiche celebrazioni del periodo dei principi Branciforte, manifestazioni culturali, folklore e gastronomia tradizionale. Un'occasione unica per vivere l'autentica anima del Val di Noto barocco e l'intensa religiosità popolare siciliana.