Festa di Maria Santissima Addolorata

Una festa che ad Airola è identità collettiva

Ad Airola, nel Comune omonimo in provincia di Benevento (Campania), la festa di Maria Santissima Addolorata non è soltanto un appuntamento del calendario liturgico: è il momento in cui l'intera comunità si riconosce. La Vergine Addolorata è venerata come Regina di Airola e il suo culto struttura la vita del paese intorno alla solennità del 15 settembre. I festeggiamenti nella forma attuale risalgono al 1917: nel 2017 la città ne ha celebrato il centenario, segno di una tradizione tramandata di generazione in generazione.

Il percorso spirituale: centri di preghiera, settenario e solennità

La preparazione è lunga e sentita: nei giorni che precedono la solennità si moltiplicano i centri di preghiera nei quartieri e nelle contrade, seguiti dal tradizionale settenario dedicato alla Vergine. Il 15 settembre è il culmine liturgico, con la messa solenne celebrata nella chiesa dell'Addolorata — elevata a santuario diocesano il 15 settembre 2022 dal vescovo Giuseppe Mazzafaro, della diocesi di Cerreto Sannita-Telese-Sant'Agata de' Goti — e in alcune edizioni presieduta dal vescovo stesso. Perché la festa cade all'inizio dell'anno scolastico, si è consolidata anche una toccante benedizione degli zaini dei bambini e dei ragazzi del paese.

Il santuario, l'edificio più antico della città

Il santuario di Maria SS. Addolorata è la costruzione più antica di Airola: fu edificato nel 1363 per volontà del feudatario Giovanni Della Lagonissa con il nome di Santa Maria dell'Ariella e nel 1369 donato ai monaci benedettini di Montevergine. Sorge su una collina accanto al castello medievale, con scalinata esterna e forme gotiche, e custodisce il dipinto e la statua della Vergine Addolorata, metà di pellegrinaggi tutto l'anno.

La processione e i Collatori di San Pasquale

Il cuore emotivo della festa è la processione solenne. L'immagine venerata dell'Addolorata — la cui statua è stata benedetta da Papa Francesco il 7 giugno 2017 in piazza San Pietro a Roma — viene portata a spalla dai Collatori di San Pasquale, custodi di un privilegio tramandato di padre in figlio, e attraversa il centro storico illuminato dalle luminarie fino alla monumentale Chiesa della Santissima Annunziata, il cui portico e la cui facciata furono progettati nel 1754 da Luigi Vanvitelli e completati nel 1786. Negli ultimi anni il corteo si è spinto anche verso le frazioni più periferiche del territorio comunale. Ad accompagnare il passo lento dei portatori c'è la banda cittadina «G. Puccini», presenza immancabile della festa airolana.

Il programma civile: musica, piazze e spettacolo

Accanto alla parte religiosa, il Comitato Festa costruisce ogni anno un programma civile di rilievo nelle piazze del centro. Nelle edizioni recenti si sono alternati:

• concerti bandistici e la Fanfara dei Bersaglieri in Piazza Vincenzo Lombardi;
• serate di musica napoletana e d'autore con artisti di richiamo nazionale;
• il Gran Galà musicale con orchestra sinfonica;
• spettacoli di fontane danzanti, con giochi d'acqua, laser e musica;
• pomeriggi per i bambini lungo Corso G. Montella, con gonfiabili, zucchero filato, clown e mangiafuoco.

La gara pirotecnica, un appuntamento per appassionati

Airola è conosciuta fra gli appassionati di pirotecnia per la sua gara notturna di fuochi d'artificio, che mette a confronto più ditte pirotecniche campane e assegna la medaglia d'oro intitolata al «Cav. Giuseppe Meccariello». Si sono sfidate qui firme storiche del settore da Sant'Antimo, Melito di Napoli, Pietrastornina e Cava de' Tirreni: una tradizione che richiama pubblico anche da fuori provincia e chiude in modo spettacolare la parte civile dei festeggiamenti.

Perché vale il viaggio

Chi arriva ad Airola nei giorni della festa trova una città trasformata: archi di luminarie, bancarelle, il suono della banda che si mescola alle preghiere, una partecipazione popolare che non ha nulla di costruito. È l'occasione migliore per capire come, nel Sannio e in Campania, la festa patronale resti un potente collante sociale, capace di mobilitare volontari, commercianti e famiglie: nell'edizione 2025 parte dell'illuminazione artistica è stata donata dalla famiglia Luciano. La visita si completa con il centro storico e le sue chiese, in un angolo della Valle Caudina ancora poco battuto dal turismo di massa.