Fête de Marie Très Sainte des Douleurs

Une fête qui est une identité collective à Airola

À Airola, dans la commune du même nom en province de Bénévent (Campanie), la fête de Marie Très Sainte des Douleurs n'est pas seulement un rendez-vous du calendrier liturgique : c'est le moment où toute la communauté se reconnaît. La Vierge des Douleurs est vénérée comme la Reine d'Airola et son culte structure la vie du village autour de la solennité du 15 septembre. Les festivités sous leur forme actuelle remontent à 1917 : en 2017, la ville a célébré le centenaire, signe d'une tradition transmise de génération en génération.

Le parcours spirituel : centres de prière, neuvaine et solennité

La préparation est longue et profonde : dans les jours précédant la solennité, les centres de prière se multiplient dans les quartiers et les hameaux, suivis par la traditionnelle neuvaine dédiée à la Vierge. Le 15 septembre est le point culminant liturgique, avec la messe solennelle célébrée dans l'église de l'Addolorata — élevée au rang de sanctuaire diocésain le 15 septembre 2022 par l'évêque Giuseppe Mazzafaro, du diocèse de Cerreto Sannita-Telese-Sant'Agata de' Goti — et présidée lors de certaines éditions par l'évêque lui-même. Comme la fête tombe au début de l'année scolaire, une émouvante bénédiction des cartables des enfants et des jeunes du village s'est également consolidée.

Le sanctuaire, le bâtiment le plus ancien de la ville

Le sanctuaire de Marie SS. Addolorata est la construction la plus ancienne d'Airola : il fut édifié en 1363 par la volonté du seigneur féodal Giovanni Della Lagonissa sous le nom de Santa Maria dell'Ariella et donné en 1369 aux moines bénédictins de Montevergine. Il s'élève sur une colline à côté du château médiéval, avec un escalier extérieur et des formes gothiques, et abrite le tableau et la statue de la Vierge des Douleurs, destination de pèlerinages tout au long de l'année.

La procession et les Collatori di San Pasquale

Le cœur émotionnel de la fête est la procession solennelle. L'image vénérée de l'Addolorata — dont la statue a été bénie par le Pape François le 7 juin 2017 sur la place Saint-Pierre à Rome — est portée sur les épaules par les Collatori di San Pasquale, gardiens d'un privilège transmis de père en fils, et traverse le centre historique illuminé par les luminarie jusqu'à la monumentale église de la Santissima Annunziata, dont le portique et la façade furent conçus en 1754 par Luigi Vanvitelli et achevés en 1786. Ces dernières années, le cortège s'est également rendu vers les hameaux les plus périphériques du territoire communal. Pour accompagner le pas lent des porteurs, il y a la fanfare municipale « G. Puccini », présence incontournable de la fête airolaise.

Le programme civil : musique, places et spectacle

À côté de la partie religieuse, le Comité des Fêtes construit chaque année un programme civil de premier plan sur les places du centre. Lors des éditions récentes, se sont succédé :

• des concerts de fanfare et la Fanfare des Bersaglieri sur la Piazza Vincenzo Lombardi ;
• des soirées de musique napolitaine et d'auteur avec des artistes de renommée nationale ;
• le Grand Gala musical avec orchestre symphonique ;
• des spectacles de fontaines dansantes, avec jeux d'eau, lasers et musique ;
• des après-midis pour les enfants le long du Corso G. Montella, avec structures gonflables, barbe à papa, clowns et cracheurs de feu.

Le concours pyrotechnique, un rendez-vous pour les passionnés

Airola est connue parmi les passionnés de pyrotechnie pour son concours nocturne de feux d'artifice, qui confronte plusieurs entreprises pyrotechniques de Campanie et décerne la médaille d'or intitulée au « Cav. Giuseppe Meccariello ». Des signatures historiques du secteur venues de Sant'Antimo, Melito di Napoli, Pietrastornina et Cava de' Tirreni s'y sont affrontées : une tradition qui attire un public venant même de l'extérieur de la province et clôt de manière spectaculaire la partie civile des festivités.

Pourquoi le voyage en vaut la peine

Ceux qui arrivent à Airola pendant les jours de fête trouvent une ville transformée : arches d'illuminations, stands, le son de la fanfare qui se mêle aux prières, une participation populaire qui n'a rien de construit. C'est la meilleure occasion de comprendre comment, dans le Sannio et en Campanie, la fête patronale reste un puissant ciment social, capable de mobiliser bénévoles, commerçants et familles : lors de l'édition 2025, une partie de l'éclairage artistique a été offerte par la famille Luciano. La visite est complétée par le centre historique et ses églises, dans un coin de la Valle Caudina encore peu battu par le tourisme de masse.