Fiesta de María Santísima Dolorosa

Una fiesta que en Airola es identidad colectiva

En Airola, municipio de la provincia de Benevento (Campania), la fiesta de María Santísima Dolorosa no es solo una cita del calendario litúrgico: es el momento en el que toda la comunidad se reconoce. La Virgen Dolorosa es venerada como Reina de Airola y su culto estructura la vida del pueblo en torno a la solemnidad del 15 de septiembre. Los festejos en su forma actual se remontan a 1917: en 2017 la ciudad celebró su centenario, señal de una tradición transmitida de generación en generación.

El recorrido espiritual: centros de oración, septenario y solemnidad

La preparación es larga y sentida: en los días previos a la solemnidad se multiplican los centros de oración en los barrios y distritos, seguidos por el tradicional septenario dedicado a la Virgen. El 15 de septiembre es el culmen litúrgico, con la misa solemne celebrada en la iglesia de la Dolorosa —elevada a santuario diocesano el 15 de septiembre de 2022 por el obispo Giuseppe Mazzafaro, de la diócesis de Cerreto Sannita-Telese-Sant'Agata de' Goti— y en algunas ediciones presidida por el propio obispo. Dado que la fiesta cae al inicio del año escolar, se ha consolidado también una conmovedora bendición de las mochilas de los niños y jóvenes del pueblo.

El santuario, el edificio más antiguo de la ciudad

El santuario de María SS. Dolorosa es la construcción más antigua de Airola: fue edificado en 1363 por voluntad del señor feudal Giovanni Della Lagonissa con el nombre de Santa Maria dell'Ariella y en 1369 donado a los monjes benedictinos de Montevergine. Se alza sobre una colina junto al castillo medieval, con escalinata exterior y formas góticas, y custodia el cuadro y la estatua de la Virgen Dolorosa, destino de peregrinaciones durante todo el año.

La procesión y los Collatori di San Pasquale

El corazón emotivo de la fiesta es la procesión solemne. La imagen venerada de la Dolorosa —cuya estatua fue bendecida por el Papa Francisco el 7 de junio de 2017 en la Plaza de San Pedro en Roma— es llevada a hombros por los Collatori di San Pasquale, guardianes de un privilegio transmitido de padres a hijos, y recorre el centro histórico iluminado por las luminarias hasta la monumental Iglesia de la Santísima Anunciación, cuyo pórtico y fachada fueron diseñados en 1754 por Luigi Vanvitelli y terminados en 1786. En los últimos años, el cortejo ha llegado también a las fracciones más periféricas del territorio municipal. Acompañando el paso lento de los portadores está la banda municipal «G. Puccini», presencia infaltable de la fiesta airolana.

El programa civil: música, plazas y espectáculo

Junto a la parte religiosa, el Comité de Fiestas organiza cada año un programa civil de relevancia en las plazas del centro. En las ediciones recientes se han alternado:

• conciertos de bandas y la Fanfarria de los Bersaglieri en la Plaza Vincenzo Lombardi;
• veladas de música napolitana y de autor con artistas de renombre nacional;
• el Gran Gala musical con orquesta sinfónica;
• espectáculos de fuentes danzantes, con juegos de agua, láser y música;
• tardes para los niños a lo largo del Corso G. Montella, con castillos hinchables, algodón de azúcar, payasos y tragafuegos.

El concurso pirotécnico, una cita para apasionados

Airola es conocida entre los entusiastas de la pirotecnia por su concurso nocturno de fuegos artificiales, que enfrenta a varias empresas pirotécnicas de Campania y otorga la medalla de oro titulada al «Cav. Giuseppe Meccariello». Aquí han competido firmas históricas del sector de Sant'Antimo, Melito di Napoli, Pietrastornina y Cava de' Tirreni: una tradición que atrae público incluso de fuera de la provincia y cierra de forma espectacular la parte civil de los festejos.

Por qué merece el viaje

Quien llega a Airola en los días de fiesta encuentra una ciudad transformada: arcos de luminarias, puestos, el sonido de la banda que se mezcla con las oraciones, una participación popular que no tiene nada de artificial. Es la mejor ocasión para entender cómo, en el Sannio y en Campania, la fiesta patronal sigue siendo un potente pegamento social, capaz de movilizar voluntarios, comerciantes y familias: en la edición 2025, parte de la iluminación artística fue donada por la familia Luciano. La visita se completa con el centro histórico y sus iglesias, en un rincón del Valle Caudina aún poco transitado por el turismo de masas.