Festa Madonna SS. del Soccorso

Una devozione che precede l'alba

A Montelanico, piccolo Comune dei Monti Lepini nella Città metropolitana di Roma Capitale, nel Lazio, la festa della Madonna SS. del Soccorso non è una festa come le altre: è l'appuntamento che scandisce l'anno della comunità. Si celebra ogni terza domenica di settembre e, secondo le fonti del Comune, ha più risonanza dello stesso patrono San Michele Arcangelo. Chi arriva in paese quella domenica trova le strade già animate quando il resto della valle del Sacco dorme ancora.

Lo scoprimento dell'affresco e la messa delle quattro

Il cuore rituale della giornata è lo scoprimento dell'affresco dedicato alla Vergine, conservato nel Santuario della Madonna del Soccorso: un dipinto del Quattrocento che resta velato per tutto l'anno e che torna visibile ai fedeli proprio all'alba della festa. Subito dopo si celebra la santa messa delle 4 del mattino, una delle liturgie notturne più suggestive del Lazio meridionale, con il santuario gremito e le candele accese mentre fuori è ancora buio. È un momento raccolto, familiare, molto lontano dalle sagre di massa: chi vi partecipa per la prima volta ne resta colpito.

La processione della sera

La sera dello stesso giorno l'immagine della Madonna viene portata in processione sulla tradizionale macchina attraverso le vie e i vicoli del centro storico. Il corteo attraversa il borgo medievale, tra portali ad arco tondo e ogivale e i resti della cinta difensiva, accompagnato dalla partecipazione dell'intera popolazione e dagli emigrati che tornano in paese proprio per questa ricorrenza. Nelle piazzette il passaggio della macchina è salutato con canti devozionali e, secondo la consuetudine locale, con luminarie e addobbi preparati dalle famiglie.

Quattro secoli di storia

Le tracce documentarie della festa risalgono al 1636. Un manifesto del 1886 parla già di «cinquantenario», segno di una celebrazione consolidata da lungo tempo. In origine la manifestazione durava tre giorni ed era imperniata su una grande fiera del bestiame di risonanza provinciale: contadini e pastori dei Lepini e della valle del Sacco convergevano a Montelanico per contrattare capi e attrezzi, e la dimensione religiosa si intrecciava a quella economica. Di quella fiera oggi resta soprattutto la memoria, ma la struttura devozionale della giornata è arrivata intatta fino a noi.

• Scoprimento dell'affresco quattrocentesco della Vergine al Santuario
• Messa solenne alle 4 del mattino, tradizione ininterrotta
• Processione serale con la macchina della Madonna nel centro storico
• Momenti di festa civile in piazza, secondo il programma definito ogni anno dal Comune e dalla parrocchia

Montelanico, il borgo che ospita la festa

Montelanico si trova a una settantina di chilometri da Roma, in una conca verde tra boschi di faggi e castagni. Il paese è noto anche per la Fontana dei Putti dello scultore Ernesto Biondi, per la cappella della Madonna di Collemezzo immersa nella castagneta e per la Panchina della Pace, prima Big Bench dei Monti Lepini. In autunno il calendario locale prosegue con la storica Sagra della Castagna della terza domenica di ottobre: chi vuole conoscere davvero l'identità di questo angolo del Lazio può abbinare le due ricorrenze in un unico mese.

Perché vale il viaggio

La Festa della Madonna SS. del Soccorso è un caso raro di festa patronale ancora autenticamente popolare, non ricostruita per il turismo. Non ci sono grandi palchi né biglietti: c'è una comunità che alle quattro del mattino riempie un santuario. Per chi visita i Monti Lepini è l'occasione migliore per capire come la religiosità contadina abbia dato forma, nei secoli, al calendario e all'identità di questi borghi.