Festa della Croce (Monte Cacume)

Una festa nata attorno a una croce di ferro

La Festa della Croce è uno degli appuntamenti più identitari del calendario di Patrica, piccolo borgo del Comune di Patrica arroccato sui Monti Lepini, in provincia di Frosinone, nel cuore della Ciociaria e della Regione Lazio. Al centro della celebrazione c'è la monumentale croce di ferro che domina la vetta del Monte Cacume, a 1.097 metri di altitudine: alta circa 14 metri, è considerata una delle croci più imponenti dell'intero Appennino ed è visibile da gran parte della Valle del Sacco.

La memoria del 1903

La croce fu innalzata nel settembre del 1903, nel solco del Giubileo del 1900, e la sua costruzione è ancora oggi motivo di orgoglio per la comunità patricana: gli abitanti del paese trasportarono i pezzi metallici a spalla e con l'aiuto dei muli lungo i ripidi sentieri del monte, per poi assemblarli in vetta. Accanto alla croce sorge la piccola chiesa dell'Immacolata, consacrata nel 1906 e ricostruita negli anni Ottanta dopo i danni della guerra. La festa di settembre è dunque anche un modo per tramandare quella memoria collettiva di fatica e devozione.

Il monte di Dante

Il Monte Cacume non è una cima qualunque. La sua sagoma conica, riconoscibile da tutta la bassa provincia, fu citata da Dante Alighieri nel Purgatorio come esempio di altura difficile da raggiungere, e sulla vetta sorgeva nel Medioevo il Castrum Cacuminis dei Conti di Ceccano. Negli ultimi anni il Comune ha valorizzato il cosiddetto Sentiero di Dante, che sale da Patrica fino alla croce in circa un'ora e quaranta minuti di cammino, contribuendo a far crescere in modo costante il numero di escursionisti.

Che cosa si vive durante la festa

La Festa della Croce è curata dall'Associazione Montasi in Caccume, sodalizio locale che tutto l'anno accompagna gruppi di camminatori sul monte e ne cura i sentieri. Il programma tradizionale ruota attorno ad alcuni momenti ricorrenti:

• la salita alla vetta accompagnati dai volontari e dalle guide dell'associazione;
• il momento religioso ai piedi della croce, legato alla ricorrenza dell'Esaltazione della Santa Croce del 14 settembre;
• lo spettacolo pirotecnico che in alcune edizioni ha illuminato la sagoma del monte, visibile da tutta la valle;
• la convivialità con i soci dell'associazione, tra prodotti tipici della Ciociaria e racconti sulla storia del Cacume.

A completare l'appuntamento, a fine settembre, si tiene solitamente anche la Passeggiata sulla Croce di Monte Cacume, escursione aperta a tutti che prolunga di qualche settimana il clima della festa.

Un pezzo dell'Estate Patricana

La Festa della Croce chiude idealmente l'Estate Patricana, il cartellone estivo del Comune che da giugno a settembre porta in paese serate musicali, spettacoli comici, la banda cittadina, le celebrazioni del patrono San Rocco a metà agosto e le gare di mountain bike sui sentieri naturalistici. Rispetto agli eventi di piazza, però, la festa di settembre ha un carattere più intimo e più legato al paesaggio: è la giornata in cui i patricani tornano su, in cima, a guardare il proprio paese dall'alto.

Natura e biodiversità

Il Monte Cacume è anche un piccolo scrigno naturalistico: il terreno carsico lo rende un serbatoio d'acqua naturale e il microclima ospita una cinquantina di specie di orchidee spontanee, tra cui la rara Ophrys lacaitae, che fiorisce tra giugno e luglio. Chi sale in occasione della festa trova un panorama che nelle giornate limpide spazia dai Lepini agli Ernici, fino al mare.