Festa della Madonna delle Grazie (con Peregrinatio)

Una processione che entra nei cortili

A Santa Maria Capua Vetere, nella provincia di Caserta, la festa della Madonna delle Grazie non si consuma in una sola giornata: comincia molto prima, quando la statua della Vergine lascia la chiesa francescana di via Convento Madonna delle Grazie e si mette in cammino. Per nove giorni la Peregrinatio la porta di portone in portone, di cortile in cortile, fino ai parchi e agli spazi pubblici del quartiere, addobbati per l'occasione con drappi e festoni. È una delle forme di devozione popolare più radicate della città, e una delle poche in cui è il santuario ad andare incontro ai fedeli, e non il contrario.

La Peregrinatio, nove giorni tra le strade della parrocchia

Il meccanismo è semplice e collaudato. La statua resta un giorno intero presso un condominio, un androne o un parco indicato dalla comunità; ogni sera, dopo la recita del Santo Rosario e la Messa celebrata di norma alle 20, i portatori la accompagnano alla tappa successiva. Le vie coinvolte cambiano di anno in anno e disegnano ogni volta una mappa diversa del territorio parrocchiale: nelle edizioni recenti sono state toccate, fra le altre, via Convento delle Grazie, via Perantoni, via Giove Tifatino, via Galatina, via Antonino Pio, via Molinari e i parchi di quartiere.

• La predicazione serale è affidata ai frati minori, che si alternano nel corso della novena.
• Le visite raggiungono soprattutto malati e persone che non possono uscire di casa: è il senso originario della Peregrinatio.
• L'ultima sera la statua rientra in chiesa in processione, seguita dalla Notte delle Grazie, meditazione in musica del coro parrocchiale Perfetta Letizia.

Il 2 luglio, giorno della solennità

Il calendario liturgico fissa al 2 luglio la memoria della Madonna delle Grazie, ed è quello il giorno in cui la parrocchia si riempie davvero. Le sante messe si succedono dal mattino — negli anni scorsi alle 7.30, alle 10 e alle 11.30 — fino alla celebrazione eucaristica solenne della sera, alle 20, presieduta di recente dal Padre Provinciale dei Frati Minori di Napoli e Caserta. Non è raro che la liturgia serale ospiti anche un passaggio della vita della fraternità francescana, come l'istituzione di un accolito.

La sagra sul piazzale

Finita la messa, la festa cambia registro e si sposta sul piazzale davanti alla chiesa francescana, dove va in scena la parte civile: musica, animazione, degustazioni e spettacoli curati dai gruppi parrocchiali — ministranti, araldini, animatori — spesso con la partecipazione di scuole di ballo locali. È il momento in cui si ritrovano insieme le famiglie del quartiere e i fedeli arrivati dagli altri comuni della provincia di Caserta.

Una chiesa con un affresco del Trecento

Il cuore della devozione è un affresco trecentesco di scuola giottesca che raffigura la Madonna mentre allatta il Bambino, conservato all'interno della chiesa. Il complesso sorge poco fuori dall'antico abitato, in un luogo di lunghissima memoria cristiana: qui, secondo la tradizione locale, esisteva una basilica paleocristiana legata al vescovo san Germano, distrutta durante le incursioni saracene del IX secolo. La cappella superstite fu affidata ai francescani alcantarini nel 1885 e, all'inizio del Novecento, padre Giammaria Palumbo promosse la costruzione di una chiesa più ampia e del convento adiacente. Dal 1964 la chiesa è parrocchia, con la cura pastorale affidata ai Frati Minori.

Perché vale la pena esserci

In Campania le feste mariane di inizio luglio sono tante, ma quella del Comune di Santa Maria Capua Vetere ha una fisionomia riconoscibile: poche luminarie da fiera, molta prossimità. Chi arriva in città può abbinare la visita al patrimonio archeologico locale — l'anfiteatro campano, secondo per dimensioni solo al Colosseo, e il Mitreo — e scoprire così una delle realtà urbane più antiche della regione, l'antica Capua.