Festa Patronale Maria SS. del Carmelo

Una festa che parla l'anima di Leonforte

Nel cuore della Sicilia centrale, nel Comune di Leonforte in provincia di Enna, la Festa Patronale di Maria SS. del Carmelo è l'appuntamento religioso e popolare più sentito dell'anno. Conosciuta dai leonfortesi con l'affettuoso nome dialettale di "A Matri 'o Carminu", la Madonna del Carmelo è la Patrona primaria della città e la sua festa coinvolge ogni anno l'intera comunità in una settimana di devozione, tradizione e festeggiamenti.

Perché il 16 agosto e non il 16 luglio

La festa liturgica della Beata Vergine del Monte Carmelo cade il 16 luglio, ma a Leonforte si celebra il 16 agosto. La ragione è profondamente legata alla storia contadina del paese: anticamente, in pieno luglio, i leonfortesi erano impegnati nei campi per la raccolta del grano e non potevano dedicarsi ai festeggiamenti. La celebrazione fu così spostata ad agosto, quando i lavori agricoli concedevano una pausa, radicando una consuetudine che dura ancora oggi.

Storia e devozione

Il culto per la Madonna del Carmelo è legato alla riconoscenza del popolo leonfortese, che attribuisce alla Vergine la protezione della città durante un'epidemia di peste. La festa è preceduta da una novena di nove giorni di preghiera, durante i quali i fedeli rinnovano la propria devozione. Il prezioso simulacro della Madonna, che raffigura Maria con il Beato Simone Stock, fu scolpito dallo scultore Gaspare Lo Giudice.

La processione e la vara d'argento

Il giorno della festa, dopo la solenne celebrazione eucaristica pomeridiana nella Chiesa Madre, la statua viene fatta scivolare su due rotaie poste sul sagrato e collocata sul maestoso fercolo (la "vara") in argento e misture, impreziosito da decorazioni e pitture. Ha quindi inizio la processione serale: il fercolo attraversa il Corso Umberto, la via principale del paese illuminata a festa, tra canti devozionali in dialetto, marce della banda musicale e la partecipazione di una grande folla, fino a raggiungere la Piazza Cappuccini, dove lo spettacolo pirotecnico illumina il cielo.

L'ottava e i fazzoletti bianchi

I festeggiamenti non si esauriscono in una sola giornata: si concludono con l'ottava, il 23 agosto. Dopo le sante messe celebrate durante il giorno, la sera la Madre del Carmelo viene salutata sul sagrato della Chiesa Madre con il tradizionale e commovente sventolio dei fazzoletti bianchi, gesto collettivo di affetto e congedo, prima che il simulacro faccia ritorno all'altare.

Una fiera che anima il paese

Ad accompagnare la dimensione religiosa, dal 13 agosto il Corso Umberto ospita una fiera-mercato con bancarelle, prodotti tipici e dolciumi, trasformando il centro di Leonforte in un luogo di incontro per residenti e visitatori. La festa del Carmelo resta così, in tutta la Sicilia, una delle più autentiche espressioni della religiosità popolare e dell'identità di questo borgo dell'entroterra ennese.