Festa di Santa Barbara

Una festa patronale nel cuore della Sicilia etnea

La Festa di Santa Barbara è l'appuntamento religioso e civile più importante del calendario di Paternò, città della provincia di Catania adagiata sulle pendici occidentali dell'Etna. Santa Barbara, martire venerata fin dall'antichità, è la patrona principale della città insieme a San Vincenzo, e la sua festa rappresenta un momento di forte coesione per l'intera comunità paternese.

Le origini e i miracoli

Il culto di Santa Barbara a Paternò risale al XIII secolo e, secondo la tradizione, fu introdotto dai Cavalieri dell'Ordine Teutonico. Due eventi prodigiosi hanno consolidato nei secoli il legame fra la santa e la città. Nel 1576, durante una terribile epidemia di peste, una monaca benedettina ebbe la visione di Santa Barbara: le reliquie furono portate in processione e la città fu liberata dal contagio, tanto che gli abitanti la proclamarono loro patrona. Nel 1780, un'eruzione dell'Etna minacciò gli abitati: le reliquie vennero condotte verso Ragalna e la colata lavica si arrestò in contrada Eredità, dando origine alla ricorrenza primaverile di Santa Barbara delle Rose.

I cerei e la processione

Cuore della festa sono i cerei, chiamati a Paternò anche varette: imponenti macchine votive in legno scolpito e indorato risalenti al Settecento, vere opere d'arte portate a spalla lungo le vie del centro storico. Il simulacro argenteo della santa e le sue reliquie attraversano la città in processioni solenni, fra il suono delle campane, lo sparo dei mortaretti e il lancio dei coloratissimi volantini di carta. Particolarmente suggestivo è il momento dell'uscita del fercolo e il trionfale ingresso in Piazza Vittorio Veneto, accompagnato da spettacoli pirotecnici.

I giorni della festa

I festeggiamenti principali si concentrano nei primi giorni di dicembre, in particolare il 3 (vigilia e giornata dei cerei), il 4 (solennità del martirio) e il 5 (devozione cittadina con il solenne pontificale), per concludersi con l'ottava dell'11 dicembre. A questi si affiancano due ricorrenze legate ai miracoli: il 27 maggio, festa di Santa Barbara delle Rose in memoria della lava fermata nel 1780, e il 27 luglio, festa della Traslazione delle Reliquie.

Fra fede e patrimonio cittadino

La festa si svolge nel suggestivo scenario del centro storico di Paternò, dominato dal Castello Normanno del 1072 e dalla Chiesa Madre di Santa Maria dell'Alto, sulla collina storica della città. Processioni, bande musicali, messe solenni con la partecipazione delle autorità civili e militari e spettacoli piromusicali fanno della Festa di Santa Barbara un appuntamento che unisce devozione popolare, tradizione e identità della Sicilia etnea.