Festa Grande di Sant'Antonio Abate

Una delle feste patronali più amate della Sicilia orientale

La Festa Grande di Sant'Antonio Abate è il momento culminante della devozione popolare di Misterbianco, comune della Città metropolitana di Catania, alle pendici dell'Etna. Si tratta di una celebrazione a cadenza triennale che si svolge nei giorni che precedono e seguono la prima domenica di agosto, dal giovedì al lunedì, e che trasforma l'intero centro storico in un grande palcoscenico di fede, arte e tradizione siciliana.

I quattro cerei votivi

Il simbolo più riconoscibile della festa sono i quattro cerei votivi artistici, imponenti candelabri dorati in legno intagliato che possono raggiungere i cinque metri di altezza e che vengono portati a spalla per le vie del paese. Ogni cereo rappresenta una storica categoria sociale di Misterbianco:

• Carrettieri e Camionisti (1865), il più antico e il più piccolo;
• Vigneri (1875), dalla caratteristica forma di candelabro;
• Pastori (1909), il più pesante, decorato con scene della vita del Santo;
• Maestri (1910), in raffinato stile Liberty.

I quattro quartieri e le cantate

La comunità di Misterbianco è tradizionalmente organizzata in quattro "partiti" o quartieri, ciascuno legato a una chiesa e a un proprio inno devozionale, la celebre Cantata a Sant'Antonio: San Nicolò, Sant'Orsola, la Madre Chiesa e Sant'Angela Merici. Durante la festa, accompagnati dalla banda musicale "Città di Misterbianco", i devoti intonano le cantate in Piazza della Repubblica, in un'atmosfera di intensa partecipazione collettiva.

Storia e tradizione

Le radici della devozione affondano nel Seicento: dalla chiesa di San Nicola è custodita dal XVII secolo una reliquia del Santo, un braccio racchiuso in un reliquiario d'argento, la cui esposizione fu autorizzata nel 1615. La forma attuale della Festa Grande, con la sua cadenza triennale, è legata alla tradizione novecentesca del paese. La festa è oggi iscritta nel Registro delle Eredità Immateriali della Regione Siciliana (REIS), riconoscimento del suo valore di patrimonio culturale.

Il programma della festa

Le giornate scandiscono i momenti più attesi: il giovedì segna l'uscita dei cerei dalle rispettive chiese; il venerdì è dedicato alle processioni dei cerei e alle danze in Piazza della Repubblica; il sabato, vigilia della festa, è la spettacolare Festa del Fuoco, con i grandi spettacoli pirotecnici ai "Quattro Canti" che accompagnano l'ingresso dei cerei; la domenica è il giorno della solenne processione del simulacro di Sant'Antonio Abate per le vie del paese; il lunedì chiude i festeggiamenti.

Quando si svolge

Trattandosi di una festa triennale, ogni edizione è un evento eccezionale che richiama in paese emigrati e visitatori. L'ultima Festa Grande si è tenuta dal 12 luglio al 4 agosto 2025; la prossima edizione solenne è attesa intorno al 2028, sempre nei giorni a cavallo della prima domenica di agosto.