Festa di San Procolo (patrono di Pozzuoli)

La festa del patrono di Pozzuoli

La Festa di San Procolo è l'appuntamento identitario più importante di Pozzuoli, città della Città Metropolitana di Napoli, in Campania, affacciata sul golfo omonimo nel cuore dei Campi Flegrei. Il santo patrono, diacono e martire, viene onorato dai puteolani in due momenti distinti dell'anno: la ricorrenza liturgica del 16 novembre e la processione dei Santi Patroni della seconda domenica di maggio, quando i simulacri escono dalla Basilica Cattedrale e attraversano le strade della città bassa. Non è un festival costruito a tavolino, ma una tradizione che la comunità porta avanti da secoli e che ancora oggi ferma il traffico e riunisce i puteolani.

Chi era San Procolo

Secondo la tradizione San Procolo fu martirizzato nel 305 d.C., durante le persecuzioni di Diocleziano, insieme ai compagni ricordati come i «sette martiri puteolani»: tra loro Eutichete, Acuzio, Desiderio, Sossio, Celso e lo stesso San Gennaro, oggi patrono di Napoli. La memoria locale vuole che i martiri siano stati rinchiusi nell'Anfiteatro Flavio e poi decapitati nei pressi della Solfatara. Il Martirologio Romano colloca la memoria di San Procolo al 18 ottobre, ma nel 1718 Pozzuoli spostò la celebrazione al 16 novembre, quando i lavori agricoli erano ormai conclusi e la popolazione poteva partecipare alle funzioni.

La processione dei Santi Patroni, la seconda domenica di maggio

Il momento più spettacolare della devozione puteolana non cade però in novembre: è la processione della seconda domenica di maggio, presieduta dal vescovo di Pozzuoli e Ischia, che porta per le vie del centro i simulacri dei santi protettori. Il rito si articola su tre giorni: il sabato il simulacro di San Gennaro viene accolto nella Basilica San Procolo Martire al Rione Terra; la domenica il corteo si mette in cammino; il lunedì San Gennaro rientra nel proprio santuario.

Il percorso tradizionale della processione tocca i luoghi simbolo della città vecchia:

• via Ripa e via San Procolo, in discesa dal Rione Terra;
• Largo Sedile dei Nobili e via Marconi;
• corso della Repubblica e piazza della Repubblica, con una breve sosta sul sagrato della parrocchia di Santa Maria delle Grazie;
• largo Santa Maria delle Grazie e via Cesare Augusto, prima del rientro verso la Basilica Cattedrale;
• la conclusione in Basilica Cattedrale, dove viene celebrata la Santa Messa.

Durante il passaggio del corteo la circolazione veicolare è interdetta nelle strade interessate e le chiese della forania di Pozzuoli restano chiuse nel pomeriggio, perché tutta la comunità converga sulla processione.

Il 16 novembre, giorno del patrono

Il 16 novembre non prevede processione ma è il giorno liturgico vero e proprio: la Messa solenne in Basilica Cattedrale, celebrata dal vescovo, raccoglie i fedeli attorno alla figura del martire. Fino al 1970, prima dello sgombero del Rione Terra per il bradisismo, i vicoli dell'antica acropoli si riempivano di pellegrini diretti al Duomo. I devoti intonano l'invocazione tradizionale al santo, con cui gli si chiede «viva Fede, ferma Speranza e perfetta Carità». Alla ricorrenza è legato anche un detto popolare puteolano: «San Procolo è pisciasotto», perché il 16 novembre, quasi immancabilmente, porta la pioggia.

La città in festa

Accanto alla dimensione religiosa, il giorno del patrono ha assunto un volto civico e popolare, con il centro storico animato per l'intera giornata. Nelle edizioni più recenti il programma cittadino ha compreso il mercatino enogastronomico degli agricoltori nella villa comunale, l'esposizione del libro e del fumetto in piazza della Repubblica, giochi e animazione per i bambini, le bancarelle degli hobbisti e dell'artigianato locale e i concerti dal vivo nella storica Cassa Armonica, con i negozi aperti fino a sera.

Il Rione Terra, cuore antico della festa

Chi arriva a Pozzuoli per San Procolo trova molto più di una celebrazione religiosa. Il Rione Terra, l'acropoli romana su cui è cresciuta la città, custodisce sotto la Cattedrale i resti del tempio augusteo: un caso raro di continuità fra culto pagano e cristiano. Attorno, i Campi Flegrei offrono l'Anfiteatro Flavio, il Macellum detto Tempio di Serapide e la Solfatara. Le celebrazioni sono aperte a tutti e si svolgono in gran parte all'aperto: un'occasione per capire l'anima di questa città marinara e vulcanica della Campania.