Fête de Saint Proculus (patron de Pozzuoli)

La fête du patron de Pozzuoli

La Fête de Saint Proculus est le rendez-vous identitaire le plus important de Pozzuoli, ville de la Ville métropolitaine de Naples, en Campanie, surplombant le golfe du même nom au cœur des Champs Phlégréens. Le saint patron, diacre et martyr, est honoré par les habitants en deux moments distincts de l'année : la commémoration liturgique du 16 novembre et la procession des Saints Patrons le deuxième dimanche de mai, lorsque les statues sortent de la Basilique Cathédrale et traversent les rues de la ville basse. Ce n'est pas un festival artificiel, mais une tradition que la communauté perpétue depuis des siècles et qui, encore aujourd'hui, arrête la circulation et réunit les habitants de Pozzuoli.

Qui était Saint Proculus

Selon la tradition, Saint Proculus fut martyrisé en 305 apr. J.-C., durant les persécutions de Dioclétien, aux côtés de ses compagnons connus sous le nom de « sept martyrs puteolans » : parmi eux Eutychès, Acutius, Desiderius, Sossius, Celsus et Saint Janvier lui-même, aujourd'hui patron de Naples. La mémoire locale veut que les martyrs aient été enfermés dans l'Amphithéâtre Flavien puis décapités près de la Solfatara. Le Martyrologe romain place la mémoire de Saint Proculus au 18 octobre, mais en 1718, Pozzuoli a déplacé la célébration au 16 novembre, lorsque les travaux agricoles étaient terminés et que la population pouvait participer aux fonctions.

La procession des Saints Patrons, le deuxième dimanche de mai

Le moment le plus spectaculaire de la dévotion puteolane ne tombe cependant pas en novembre : c'est la procession du deuxième dimanche de mai, présidée par l'évêque de Pozzuoli et Ischia, qui porte les statues des saints protecteurs à travers les rues du centre. Le rite se déroule sur trois jours : le samedi, la statue de Saint Janvier est accueillie dans la Basilique Saint-Proculus-Martyr au Rione Terra ; le dimanche, le cortège se met en marche ; le lundi, Saint Janvier retourne dans son sanctuaire.

Le parcours traditionnel de la procession touche les lieux emblématiques de la vieille ville :

• via Ripa et via San Procolo, en descente depuis le Rione Terra ;
• Largo Sedile dei Nobili et via Marconi ;
• corso della Repubblica et piazza della Repubblica, avec une brève halte sur le parvis de la paroisse Santa Maria delle Grazie ;
• largo Santa Maria delle Grazie et via Cesare Augusto, avant le retour vers la Basilique Cathédrale ;
• la conclusion à la Basilique Cathédrale, où est célébrée la Sainte Messe.

Pendant le passage du cortège, la circulation automobile est interdite dans les rues concernées et les églises du doyenné de Pozzuoli restent fermées l'après-midi, afin que toute la communauté puisse converger vers la procession.

Le 16 novembre, jour du patron

Le 16 novembre ne prévoit pas de procession mais est le jour liturgique proprement dit : la Messe solennelle en Basilique Cathédrale, célébrée par l'évêque, rassemble les fidèles autour de la figure du martyr. Jusqu'en 1970, avant l'évacuation du Rione Terra en raison du bradyséisme, les ruelles de l'ancienne acropole se remplissaient de pèlerins en route vers le Duomo. Les dévots entonnent l'invocation traditionnelle au saint, lui demandant « une Foi vive, une Espérance ferme et une Charité parfaite ». Un dicton populaire puteolan est également lié à cette date : « San Procolo è pisciasotto » (Saint Proculus est un pisseur au lit), car le 16 novembre apporte presque inévitablement la pluie.

La ville en fête

À côté de la dimension religieuse, le jour du patron a pris un visage civique et populaire, avec le centre historique animé toute la journée. Lors des éditions les plus récentes, le programme municipal comprenait le marché gastronomique des agriculteurs dans la villa communale, l'exposition de livres et de bandes dessinées sur la piazza della Repubblica, des jeux et animations pour les enfants, les étals des artisans locaux et des concerts en direct dans la Cassa Armonica historique, avec les magasins ouverts jusqu'au soir.

Le Rione Terra, cœur ancien de la fête

Ceux qui arrivent à Pozzuoli pour Saint Proculus trouvent bien plus qu'une célébration religieuse. Le Rione Terra, l'acropole romaine sur laquelle la ville s'est développée, conserve sous la Cathédrale les vestiges du temple augustéen : un cas rare de continuité entre culte païen et chrétien. Autour, les Champs Phlégréens offrent l'Amphithéâtre Flavien, le Macellum dit Temple de Sérapis et la Solfatara. Les célébrations sont ouvertes à tous et se déroulent en grande partie en plein air : une occasion de comprendre l'âme de cette ville maritime et volcanique de Campanie.