Festa di San Paolo

Una festa di contrada nel cuore della Ciociaria

La Festa di San Paolo si svolge ogni anno nella contrada omonima di Fontana Liri, piccolo comune della provincia di Frosinone incastonato nella valle del Liri, nel Lazio meridionale. Non si tratta della festa patronale principale del paese — quel ruolo spetta a Santa Barbara e alla Madonna di Loreto — ma di una festa di quartiere che negli anni ha saputo conquistarsi uno spazio proprio, richiamando abitanti dell'intera Ciociaria e numerosi emigrati che tornano al paese per l'estate.

Il fulcro delle celebrazioni è la chiesa della contrada San Paolo, attorno alla quale si organizzano gli stand, il palco e le luminarie. La formula è quella collaudata delle feste popolari del Lazio: una parte religiosa che apre e legittima il calendario, e una parte civile fatta di musica, cucina e socialità che si prolunga fino a notte fonda.

Il rito religioso: messa, processione e falò

L'apertura è affidata all'accensione del falò, gesto arcaico che segnala l'inizio dei festeggiamenti e raduna la contrada nella prima serata. Il momento più solenne arriva il giorno successivo, quando la Santa Messa celebrata in serata è seguita dalla processione con l'immagine di San Paolo Apostolo lungo le strade del quartiere, accompagnata dai fedeli e, secondo la tradizione, dalle bande musicali del territorio.

La processione attraversa una contrada che per l'occasione si illumina di archi luminosi e si riempie di gente affacciata alle finestre: un'immagine che riassume bene il rapporto tra devozione e vita di comunità nei borghi della valle del Liri.

Musica, gastronomia e fuochi d'artificio

La parte civile è quella che riempie le tre serate. Il programma alterna gruppi di musica dal vivo, spettacoli di intrattenimento e serate a tema che pescano nel repertorio italiano più popolare — cover anni Settanta e Ottanta, cantautorato, revival anni Novanta. Negli anni recenti la festa ha ospitato anche un concorso canoro amatoriale, il «San Paolo got talent», molto seguito dai più giovani.

• Stand gastronomici aperti tutte le sere, con i piatti della tradizione ciociara preparati dai volontari
• Concerti all'aperto nello spazio antistante la chiesa
• Falò inaugurale la prima serata
• Processione con l'immagine di San Paolo Apostolo
• Spettacolo pirotecnico a chiusura dell'ultima sera

Il gran finale è affidato ai fuochi d'artificio, sparati a tarda sera sopra la contrada: è il momento che raduna il maggior numero di persone e che chiude idealmente la festa.

Quando si svolge

Storicamente la Festa di San Paolo a Fontana Liri si teneva a fine agosto, nell'ultimo fine settimana del mese. Negli ultimi anni il comitato ha però anticipato l'appuntamento a fine giugno, in prossimità della ricorrenza liturgica dei Santi Pietro e Paolo del 29 giugno, collocando la festa nel weekend più vicino. Chi programma una visita farà bene a verificare le date sui canali locali, perché la collocazione può ancora variare di anno in anno.

Fontana Liri e la valle del Liri

Fontana Liri è nota soprattutto per essere il paese natale di Marcello Mastroianni e per il suo storico stabilimento di polveri, ma il suo interesse per il viaggiatore sta nella posizione: siamo nel cuore della Ciociaria, a poca distanza da Isola del Liri con la sua cascata nel centro abitato, da Arpino e dall'abbazia di Casamari. Partecipare a una festa di contrada come quella di San Paolo è il modo più diretto per entrare in contatto con la cultura popolare di questa parte del Lazio, lontana dai circuiti turistici e ancora molto legata ai propri riti collettivi.