Festa di San Gregorio Nazianzeno

La festa patronale di Acquarica di Lecce

Nel cuore del Salento, la Festa di San Gregorio Nazianzeno è l'appuntamento più atteso dell'anno per Acquarica di Lecce, piccola frazione del Comune di Vernole, in provincia di Lecce. Ogni 20 e 21 agosto il borgo si anima di fede e di festa: le vie del centro storico si accendono di luminarie spettacolari, la banda risuona in Piazza Malta e la comunità si stringe attorno al suo santo patrono in un clima di devozione e di allegria popolare tipico delle feste patronali pugliesi.

Una devozione nata nel XV secolo

Il culto di San Gregorio Nazianzeno ad Acquarica risale alla fine del Quattrocento. La tradizione racconta l'incontro, avvenuto in terra d'Albania, tra il barone Girolamo Guarini e il santo teologo: il nobile, in fuga dalle autorità imperiali, fu esortato a fare ritorno in patria dove avrebbe ritrovato pace e tranquillità nel Salento orientale. In segno di riconoscenza, Guarini proclamò San Gregorio Nazianzeno, dottore della Chiesa e teologo della «fede purificata», patrono di Acquarica di Lecce.

La chiesa madre e Piazza Malta

Fulcro dei festeggiamenti è la chiesa madre di San Gregorio Nazianzeno, edificata nel 1904 per volontà del vescovo Leone Greco al posto della più antica e ormai fatiscente chiesa precedente. La facciata neoclassica, scandita da lesene corinzie, si affaccia su Piazza Malta, cuore civile del paese, dove si conserva anche la colonna dedicata al santo, donata alla popolazione dalla locale Pro Loco nel 2003. Da qui, ogni anno, parte la solenne processione con la statua del patrono.

Riti, musica e tradizione popolare

La festa intreccia la dimensione religiosa e quella civile. La sera del 20 agosto, subito dopo i vespri, la statua di San Gregorio viene portata in processione lungo le vie della frazione, tra la partecipazione dei fedeli e delle confraternite. Il 21 agosto, giorno del patrono, si rinnovano le celebrazioni liturgiche e la processione accompagnata dalle bande musicali, che arricchiscono il corteo con melodie sacre. La parte civile propone i tradizionali concerti bandistici in Piazza Malta, le luminarie artistiche e lo spettacolo pirotecnico che conclude i festeggiamenti.

Un evento della comunità di Vernole

La festa è organizzata dal comitato feste patronali di Acquarica, in collaborazione con la parrocchia e il Comune di Vernole. Nel 2025 il Comune ha siglato con i comitati locali il protocollo d'intesa «Bolero», per tutelare e valorizzare le tradizioni religiose delle sei comunità del territorio (Vernole, Strudà, Acquarica di Lecce, Pisignano, Vanze e Acaya). Un momento di forte identità che ogni estate richiama fedeli e visitatori da tutta la provincia di Lecce.