Fête de Saint Grégoire de Nazianze

La fête patronale d'Acquarica di Lecce

Au cœur du Salento, la Fête de Saint Grégoire de Nazianze est le rendez-vous le plus attendu de l'année pour Acquarica di Lecce, un petit village de la commune de Vernole, dans la province de Lecce. Chaque 20 et 21 août, le bourg s'anime de foi et de fête : les rues du centre historique s'illuminent de décors spectaculaires, la fanfare résonne sur la Piazza Malta et la communauté se rassemble autour de son saint patron dans une atmosphère de dévotion et de joie populaire typique des fêtes patronales des Pouilles.

Une dévotion née au XVe siècle

Le culte de Saint Grégoire de Nazianze à Acquarica remonte à la fin du XVe siècle. La tradition raconte la rencontre, en terre d'Albanie, entre le baron Girolamo Guarini et le saint théologien : le noble, en fuite face aux autorités impériales, fut exhorté à retourner dans sa patrie où il trouverait paix et tranquillité dans le Salento oriental. En signe de reconnaissance, Guarini proclama Saint Grégoire de Nazianze, docteur de l'Église et théologien de la « foi purifiée », patron d'Acquarica di Lecce.

L'église mère et la Piazza Malta

Le pivot des festivités est l'église mère de Saint Grégoire de Nazianze, construite en 1904 par la volonté de l'évêque Leone Greco en remplacement de l'ancienne église devenue vétuste. La façade néoclassique, rythmée par des pilastres corinthiens, donne sur la Piazza Malta, cœur civil du village, où se trouve également la colonne dédiée au saint, offerte à la population par la Pro Loco locale en 2003. C'est de là que part, chaque année, la procession solennelle avec la statue du patron.

Rites, musique et tradition populaire

La fête entremêle les dimensions religieuse et civile. Le soir du 20 août, juste après les vêpres, la statue de Saint Grégoire est portée en procession dans les rues du village, avec la participation des fidèles et des confréries. Le 21 août, jour du patron, les célébrations liturgiques sont renouvelées, suivies d'une procession accompagnée par des fanfares qui enrichissent le cortège de mélodies sacrées. La partie civile propose les traditionnels concerts de fanfares sur la Piazza Malta, les illuminations artistiques et le spectacle pyrotechnique qui clôture les festivités.

Un événement de la communauté de Vernole

La fête est organisée par le comité des fêtes patronales d'Acquarica, en collaboration avec la paroisse et la commune de Vernole. En 2025, la commune a signé avec les comités locaux le protocole d'accord « Bolero », visant à protéger et valoriser les traditions religieuses des six communautés du territoire (Vernole, Strudà, Acquarica di Lecce, Pisignano, Vanze et Acaya). Un moment de forte identité qui attire chaque été des fidèles et des visiteurs de toute la province de Lecce.