Festa della Mela Annurca (Valle di Maddaloni)

La regina dell'autunno casertano

Nel Comune di Valle di Maddaloni, piccolo centro collinare adagiato ai piedi dei Monti Tifatini in provincia di Caserta, l'autunno ha un colore preciso: il rosso striato della Melannurca Campana IGP. Da oltre trent'anni la Festa della Mela Annurca celebra questo frutto e la cultura contadina che gli ruota attorno, richiamando in Campania visitatori da tutta la provincia e ben oltre. La manifestazione si sviluppa tipicamente su due fine settimana di ottobre, per dare a chi arriva il tempo di assaggiare, camminare e conoscere davvero il territorio.

Un borgo medievale che diventa bottega a cielo aperto

Il cuore della festa è il centro storico: vicoli stretti, scalinate, cortili e piccole piazze che per l'occasione si riempiono di banchi, luci e profumi. Piazza Annunziata e Corso Umberto I fanno da palcoscenico naturale agli spettacoli, mentre le stradine laterali ospitano gli stand espositivi degli artigiani e dei produttori locali. È un allestimento che non nasconde il paese ma lo mette in mostra: chi passeggia scopre portali antichi e scorci che nel resto dell'anno restano appannaggio dei soli residenti.

La mela in tavola, dalla tradizione all'invenzione

Gli stand enogastronomici raccontano l'Annurca in ogni sua declinazione, accanto ai piatti della cucina casertana. Fra le proposte più ricorrenti:

• mele fresche appena uscite dai melai, vendute direttamente dai frutticoltori;
• dolci da forno — crostate, torte di mele, sfogliatelle e pasticceria da passeggio;
• confetture, conserve e liquori artigianali a base di mela;
• succhi e centrifughe preparati al momento;
• ricette salate e sperimentali, in cui la mela entra in primi piatti e secondi della tradizione contadina.

Non manca il concorso di pasticceria, che negli ultimi anni ha messo a confronto cake designer professioniste e appassionati amatoriali su creazioni interamente dedicate all'Annurca.

Musica popolare, artisti di strada e cultura

Il programma dal vivo è uno dei motivi per cui la festa è così amata: posteggia napoletana, gruppi folk internazionali, tammurriate e musiche tradizionali del Sud si alternano ad artisti di strada, spettacoli di danza e alle esibizioni dei bambini delle scuole primarie del paese. Accanto agli spettacoli trovano spazio convegni sull'agricoltura locale, mostre fotografiche dedicate alla coltivazione della mela e presentazioni di libri sul territorio.

I melai, i Ponti della Valle e l'Acquedotto Carolino

La Festa della Mela è anche un'occasione di turismo lento. I melai — i tradizionali letti di paglia dove le mele completano l'arrossamento dopo la raccolta — si visitano con percorsi guidati che spiegano un metodo di lavorazione unico in Italia. A pochi minuti dal centro si aprono poi i Ponti della Valle, la spettacolare arcata dell'Acquedotto Carolino progettata da Luigi Vanvitelli per la Reggia di Caserta e iscritta dal 1997 nella lista del patrimonio mondiale UNESCO: 529 metri di lunghezza e quasi 56 metri di altezza in tre ordini di arcate di tufo.

Un marchio di «Sagra di Eccellenza»

Nel marzo 2024, al Senato della Repubblica, la Pro Loco «Valle» ha ricevuto il Marchio di Qualità «Sagra di Eccellenza», riconoscimento che premia la serietà organizzativa e la tutela delle tradizioni gastronomiche locali. Un risultato che appartiene a tutta la comunità: la festa è costruita ogni anno dal volontariato, con il patrocinio del Comune di Valle di Maddaloni, della Regione Campania, della Provincia di Caserta e della Reggia di Caserta.

Perché vale il viaggio

Non è una sagra costruita a tavolino per il turismo di passaggio: è la festa di un paese che vive di questa mela e la racconta con orgoglio. Chi arriva trova prezzi popolari, ingresso libero, gente che spiega volentieri come si coltiva l'Annurca, e un borgo che in quelle sere di ottobre resta illuminato fino a tardi. Un appuntamento ideale per una gita di giornata da Caserta, Napoli o Benevento.