Festa della Madonna del Carmine

Una devozione che attraversa i secoli

La Festa della Madonna del Carmine è, insieme al Palio di Sant'Agapito, l'appuntamento più sentito del calendario religioso di Palestrina, città della Città Metropolitana di Roma Capitale, nel cuore del Lazio. Il culto della Beata Vergine Maria del Monte Carmelo è legato alla presenza dei frati carmelitani, insediati nel convento annesso alla Chiesa di Sant'Antonio Abate già dal 1467. Originariamente celebrata il 15 agosto, la festa fu spostata al 16 luglio nel 1605 per volontà di padre Sebastiano Fantoni, priore provinciale di Roma; dal 1612 la solennità e la processione si svolgono stabilmente in quella data, dando alla ricorrenza una continuità che dura da oltre quattro secoli.

La chiesa e il simulacro

Il centro della festa è la Chiesa di Sant'Antonio Abate, affacciata sulla raccolta Piazza del Carmine, a pochi passi dall'area del Santuario della Fortuna Primigenia. L'edificio, ridisegnato nel Seicento dall'architetto Orazio Turriani, fu completato nel 1623 e consacrato nel 1626, per diventare parrocchia nel 1802. Nella terza cappella di sinistra è custodita la statua della Madonna del Carmine, venerata dall'antica Confraternita di Maria SS.ma del Monte Carmelo; il simulacro processionale risale al 1667 e con esso nacque la tradizione della sosta presso Sant'Agapito. Lo stendardo è stato rinnovato negli anni Ottanta dall'artista Antonio Nelvis Fornasin, mentre un nuovo gonfalone è stato realizzato nel 1992. Nel 2015 il vescovo Domenico Sigalini ha posto l'intera città sotto la protezione materna della Vergine del Monte Carmelo.

Come si articola la festa

I festeggiamenti si sviluppano su circa venti giorni: iniziano con la novena nei nove giorni che precedono la domenica di festa e si concludono otto giorni dopo, con la riposizione della statua nella cappella che la ospita. È una struttura antica, che scandisce il tempo della comunità e permette a chi vive lontano di rientrare in città per l'occasione.

• Novena di preparazione — celebrazioni serali, catechesi e momenti di formazione;
• 16 luglio — festa liturgica della Beata Vergine Maria del Monte Carmelo, con il rito dello Scapolare;
• Domenica più vicina al 16 luglio — Santa Messa solenne e processione per le vie della città al termine della celebrazione serale;
• Ottava — otto giorni di celebrazioni conclusive fino al ritorno della statua nella sua cappella.

Fino agli anni Sessanta la processione si svolgeva al mattino: oggi si tiene invece la sera, al termine della Messa, quando la luce calda del tramonto sulle mura poligonali e sui vicoli in salita regala alla sfilata un'atmosfera particolarmente suggestiva. Al corteo partecipano la Confraternita del Carmine, il Terz'Ordine Carmelitano, le altre confraternite cittadine, il clero e una folla di fedeli.

Fede e vita di quartiere

Attorno alla dimensione liturgica si è sempre sviluppata una componente popolare: la festa del Carmine coinvolge il quartiere e la comunità prenestina nel suo insieme, ben oltre i soli iscritti alla Confraternita. Nelle serate estive le vie attorno a Piazza del Carmine si animano di incontri, momenti conviviali e appuntamenti pensati per famiglie, bambini e giovani, secondo una tradizione di socialità che a Palestrina si ritrova anche nella Festa del Borgo e nell'Infiorata del Corpus Domini.

Palestrina, città d'arte e di musica

Chi arriva per la festa trova molto di più di una celebrazione religiosa. Palestrina, l'antica Praeneste, custodisce uno dei complessi archeologici più straordinari del Lazio, il Santuario della Fortuna Primigenia, sulle cui terrazze si adagia il centro storico, e il Museo Archeologico Nazionale di Palazzo Colonna Barberini con il celebre mosaico nilotico. La città ha dato i natali a Giovanni Pierluigi da Palestrina, tra i massimi compositori di musica sacra del Rinascimento: un legame ideale con una festa in cui il canto liturgico ha un ruolo centrale. Dalle terrazze prenestine lo sguardo corre fino alla campagna romana e, nelle giornate limpide, al mare.

Consigli per il visitatore

La serata della processione è il momento in cui la città si mostra nella sua veste più autentica: conviene arrivare con largo anticipo, sia per trovare posto lungo il percorso sia per godersi il centro storico con calma. Il carattere raccolto della festa richiede un atteggiamento rispettoso durante le celebrazioni, mentre le serate della novena e dell'ottava offrono un contatto più informale con la vita del quartiere.