Fête de Notre-Dame du Mont-Carmel

Une dévotion qui traverse les siècles

La Fête de Notre-Dame du Mont-Carmel est, avec le Palio de Sant'Agapito, le rendez-vous le plus cher au calendrier religieux de Palestrina, ville de la ville métropolitaine de Rome Capitale, au cœur du Latium. Le culte de la Bienheureuse Vierge Marie du Mont-Carmel est lié à la présence des frères carmes, installés dans le couvent annexé à l'église de Sant'Antonio Abate dès 1467. Célébrée à l'origine le 15 août, la fête fut déplacée au 16 juillet en 1605 par la volonté du père Sebastiano Fantoni, prieur provincial de Rome ; depuis 1612, la solennité et la procession se déroulent régulièrement à cette date, conférant à la célébration une continuité qui dure depuis plus de quatre siècles.

L'église et le simulacre

Le centre de la fête est l'église de Sant'Antonio Abate, donnant sur la paisible Piazza del Carmine, à quelques pas de la zone du sanctuaire de la Fortuna Primigenia. Le bâtiment, redessiné au XVIIe siècle par l'architecte Orazio Turriani, fut achevé en 1623 et consacré en 1626, pour devenir paroisse en 1802. Dans la troisième chapelle de gauche est conservée la statue de Notre-Dame du Mont-Carmel, vénérée par l'ancienne Confrérie de Marie Très Sainte du Mont-Carmel ; le simulacre processionnel remonte à 1667 et c'est avec lui qu'est née la tradition de l'arrêt à Sant'Agapito. L'étendard a été renouvelé dans les années 80 par l'artiste Antonio Nelvis Fornasin, tandis qu'un nouveau gonfalon a été réalisé en 1992. En 2015, l'évêque Domenico Sigalini a placé toute la ville sous la protection maternelle de la Vierge du Mont-Carmel.

Comment s'articule la fête

Les festivités se déroulent sur environ vingt jours : elles commencent avec la neuvaine dans les neuf jours précédant le dimanche de fête et se terminent huit jours plus tard, avec la remise en place de la statue dans la chapelle qui l'abrite. C'est une structure ancienne, qui rythme le temps de la communauté et permet à ceux qui vivent loin de revenir en ville pour l'occasion.

• Neuvaine de préparation — célébrations du soir, catéchèse et moments de formation ;
• 16 juillet — fête liturgique de la Bienheureuse Vierge Marie du Mont-Carmel, avec le rite du Scapulaire ;
• Dimanche le plus proche du 16 juillet — Sainte Messe solennelle et procession dans les rues de la ville à la fin de la célébration du soir ;
• Octave — huit jours de célébrations conclusives jusqu'au retour de la statue dans sa chapelle.

Jusqu'aux années 60, la procession se déroulait le matin : aujourd'hui, elle a lieu le soir, à la fin de la messe, lorsque la lumière chaude du coucher de soleil sur les murs polygonaux et les ruelles en montée offre au cortège une atmosphère particulièrement suggestive. La Confrérie du Carmel, le Tiers-Ordre carmélitain, les autres confréries citadines, le clergé et une foule de fidèles participent au cortège.

Foi et vie de quartier

Autour de la dimension liturgique, une composante populaire s'est toujours développée : la fête du Carmel implique le quartier et la communauté de Palestrina dans son ensemble, bien au-delà des seuls membres de la Confrérie. Lors des soirées d'été, les rues autour de la Piazza del Carmine s'animent de rencontres, de moments conviviaux et de rendez-vous pensés pour les familles, les enfants et les jeunes, selon une tradition de sociabilité que l'on retrouve à Palestrina également lors de la Fête du Bourg et de la Fête des Fleurs (Infiorata) du Corpus Domini.

Palestrina, ville d'art et de musique

Ceux qui arrivent pour la fête trouvent bien plus qu'une célébration religieuse. Palestrina, l'antique Praeneste, conserve l'un des complexes archéologiques les plus extraordinaires du Latium, le sanctuaire de la Fortuna Primigenia, sur les terrasses duquel repose le centre historique, et le Musée archéologique national du Palazzo Colonna Barberini avec la célèbre mosaïque nilotique. La ville a vu naître Giovanni Pierluigi da Palestrina, l'un des plus grands compositeurs de musique sacrée de la Renaissance : un lien idéal avec une fête où le chant liturgique joue un rôle central. Depuis les terrasses de Palestrina, le regard court jusqu'à la campagne romaine et, les jours de beau temps, jusqu'à la mer.

Conseils pour le visiteur

La soirée de la procession est le moment où la ville se montre sous son aspect le plus authentique : il convient d'arriver largement en avance, tant pour trouver une place le long du parcours que pour profiter du centre historique en toute tranquillité. Le caractère recueilli de la fête exige une attitude respectueuse pendant les célébrations, tandis que les soirées de la neuvaine et de l'octave offrent un contact plus informel avec la vie du quartier.