Festa del Patrono Sant'Arsenio Abate

Un paese che porta il nome del suo patrono

A Sant'Arsenio, borgo di poco più di duemila abitanti adagiato a 448 metri di quota nel Vallo di Diano, in provincia di Salerno, la festa patronale non è una ricorrenza come le altre: è il giorno in cui la comunità celebra letteralmente sé stessa. Il Comune deve infatti il proprio nome a Sant'Arsenio il Grande, l'anacoreta del deserto egiziano che la Chiesa ricorda il 19 luglio e che qui è venerato come Sant'Arsenio Abate, maestro di vita contemplativa e protettore del paese. I santarsenesi lo affiancano nella devozione a Sant'Anna, compatrona, festeggiata pochi giorni dopo.

La chiesa collegiata di Santa Maria Maggiore

Il cuore dei festeggiamenti è la chiesa collegiata di Santa Maria Maggiore, in via Antonio Cafaro, che custodisce il patrimonio devozionale più prezioso del borgo. Qui è conservato il celebre busto ligneo di Sant'Arsenio Abate, opera dello scultore Giacomo Colombo (Este 1663 – Napoli 1731), tra i maggiori intagliatori attivi nel Mezzogiorno fra Sei e Settecento: nel 2018 la comunità ne ha celebrato il terzo centenario con un convegno di studi. Nella stessa chiesa si trovano altre opere riferite al Colombo, tra cui un gruppo con Sant'Anna e la Vergine bambina, un crocifisso e un San Vito.

Al simulacro è legata una leggenda ancora viva nella memoria locale: si racconta che nel 1709 lo scultore, tornato in bottega per completare l'opera cui mancava soltanto il volto, l'avesse trovata già finita, come per intervento divino. Un'altra tradizione ricorda che il 14 maggio 1857 la statua trasudò umidità e che il fiore di stoffa stretto nella mano del santo ravvivò i colori sbiaditi dal tempo. Episodi che spiegano la partecipazione intensa alla processione.

Come si vive la festa

Come nelle altre feste patronali del Vallo di Diano, la giornata alterna la dimensione liturgica e quella comunitaria: le celebrazioni eucaristiche in collegiata, la processione con il patrono per le vie del centro storico, e a seguire i momenti conviviali in piazza, quando la sera il paese si riempie di famiglie, emigrati tornati per l'occasione e visitatori dei comuni vicini. L'accesso a tutte le celebrazioni è libero e gratuito.

• Sante messe e momenti di preghiera nella chiesa collegiata di Santa Maria Maggiore
• Processione con il busto ligneo del patrono per le strade del borgo
• Vie e piazze del centro storico addobbate a festa
• Serata di socialità in piazza, aperta a tutti

Il programma dettagliato, con gli orari delle messe e della processione e gli eventuali appuntamenti civili, viene diffuso ogni anno a ridosso della ricorrenza dalla Parrocchia Santa Maria Maggiore e dal Comune di Sant'Arsenio: conviene quindi consultare i canali ufficiali nei giorni precedenti.

Un centro storico dall'impianto insolito

Chi arriva per la festa scopre un abitato diverso dagli altri borghi del Vallo di Diano: fra XVI e XIX secolo Sant'Arsenio si è sviluppato secondo un impianto regolare, con vie parallele e ortogonali e palazzi gentilizi dai portali in pietra lavorata. Le origini del centro risalgono probabilmente al IX secolo, in ambito bizantino, mentre un documento del 1136 lo lega allo Stato di Diano; il feudo passò poi per le mani di famiglie nobili come i Guarna e i Sanseverino fino all'abolizione della feudalità. Oltre alla collegiata, il paese conserva la chiesa dell'Annunziata, con una tavola fiamminga cinquecentesca della Madonna del Rosario, il santuario del Monte Carmelo e le chiese di San Sebastiano e San Rocco.

Le altre ricorrenze santarsenesi

La festa del patrono apre di fatto la stagione delle tradizioni estive del Comune, incastonato nel territorio del Parco nazionale del Cilento, Vallo di Diano e Alburni, patrimonio UNESCO:

• Sant'Anna, compatrona del paese, celebrata a fine luglio
• Sagra del Pizziddo Santarsenese, dedicata a un piatto tipico locale, ai primi di luglio
• Rievocazione delle gesta del brigante Tittariello, in agosto
• Festa della Madonna del Carmelo, con il pellegrinaggio al santuario di Monte Carmelo, in settembre

Perché vale il viaggio

Per chi visita la Campania interna, la Festa del Patrono è l'occasione migliore per vedere il Vallo di Diano fuori dai circuiti turistici: un paese di montagna che si racconta attraverso la sua devozione, l'arte di un grande scultore napoletano e l'ospitalità semplice della provincia di Salerno. Si può facilmente abbinare la giornata alla visita della vicina Certosa di Padula o dei borghi di Teggiano e Polla, tutti a pochi chilometri.