Festa del Novello, Castagne e Grottone

Un weekend d'autunno tra vino novello, caldarroste e formaggio di grotta

Quando le prime nebbie salgono dalla Valle Telesina e le botti restituiscono il vino appena svinato, Castelvenere si prepara alla Festa del Novello, Castagne e Grottone, che tutti in paese chiamano semplicemente Novello in Festa. È l'appuntamento che chiude la stagione agricola nel piccolo comune della Provincia di Benevento, in Campania, e che ogni novembre porta in Piazza San Barbato visitatori da tutto il Sannio e dalla vicina Terra di Lavoro.

Tre prodotti, una sola identità

La manifestazione ruota attorno a tre eccellenze che raccontano il territorio meglio di qualsiasi depliant turistico:

• Il vino novello — fresco, fragrante, dal colore vivo: è il primo assaggio della vendemmia appena conclusa, offerto dalle numerose aziende imbottigliatrici del paese.
• Le castagne — servite soprattutto come caldarroste arrostite all'aperto sui bracieri, ma anche declinate nei dolci della tradizione contadina.
• Il Grottone — formaggio a pasta filata semidura affinato nelle grotte di tufo, riconoscibile per l'inconfondibile profumo di nocciola tostata e per il sapore dolce e persistente.

L'abbinamento fra caldarroste e Grottone, sperimentato qualche anno fa dalla Pro Loco, è diventato la firma gastronomica dell'evento: un'idea semplice che ha subito conquistato il pubblico.

Le cantine di tufo si riaprono

Il fascino di Novello in Festa sta soprattutto nel luogo. Il borgo medievale di Castelvenere è scavato nel tufo e conserva decine di cantine sotterranee, ancora oggi utilizzate dalle famiglie per la vinificazione. Per l'occasione i produttori riaprono le grotte tufacee, che si trasformano in piccole cantine-degustazione: fra i rossi si assaggiano Aglianico e Barbera del Sannio, fra i bianchi Falanghina e Coda di Volpe. Le visite guidate accompagnano i curiosi tra vicoli, frantoi e cantine storiche, spiegando come si lavorava e si lavora ancora la vite qui.

«Sulle orme del passato»

Accanto alla parte enogastronomica la Pro Loco propone un percorso dedicato alla cultura contadina intitolato «Sulle orme del passato», realizzato con gli studenti dell'Istituto Alberghiero di Castelvenere: colazione contadina, mestieri antichi, attrezzi agricoli e memorie degli anziani del paese. È la parte più didattica della manifestazione, molto apprezzata dalle famiglie e dalle scolaresche in visita.

Stand, artigianato e musica

Piazza San Barbato ospita gli stand gastronomici e le bancarelle degli artigiani, mentre gruppi folk e band del territorio animano le serate. Il programma prevede tradizionalmente il pranzo in piazza della domenica, spettacoli di musica popolare e, in caso di maltempo, il trasferimento delle attività in strutture coperte: un accorgimento che la Pro Loco ripete ogni anno, perché a novembre il tempo nel Sannio interno può cambiare in fretta.

Castelvenere, il comune più vitato

Castelvenere è noto come il comune più vitato della Campania: la vite occupa la quasi totalità della superficie agricola e la denominazione Sannio trova qui uno dei suoi cuori produttivi. Questo dato aiuta a leggere Novello in Festa non come una sagra qualsiasi, ma come il momento in cui un intero paese di poco più di duemila abitanti mostra il proprio mestiere. Chi arriva in autunno trova anche i colori dei vigneti e può facilmente abbinare la visita ad altre tappe della Valle Telesina, da Telese Terme a Guardia Sanframondi.

Quando e come

L'appuntamento cade tradizionalmente nel secondo weekend di novembre, su due giornate: il sabato dal pomeriggio-sera, la domenica dalla mattina fino a notte. L'ingresso all'area della festa è sempre stato libero e gratuito nelle edizioni recenti e per i camperisti la Pro Loco allestisce un'area di sosta gratuita e attrezzata.