Festa degli Autari di San Giuseppe

La Festa degli Autari di San Giuseppe

Ogni anno, a metà marzo, il comune di Mirabella Imbaccari, in provincia di Catania, nel cuore del Calatino, celebra una delle sue tradizioni più sentite: la Festa degli Autari di San Giuseppe. San Giuseppe è qui venerato come compatrono del paese insieme alla Madonna delle Grazie, e la festa ruota attorno agli autari, gli altari votivi che i devoti allestiscono nelle proprie case in suo onore.

Gli altari votivi

Gli autari sono vere e proprie opere d'arte a cui le famiglie lavorano per giorni. Su strutture di legno a gradoni, ricoperte di lenzuola bianche ricamate, vengono disposti arance, rami di alloro, fiori, candele, statue e immagini sacre, oltre a frutta, dolci, olio e vino. La tradizione vuole che se ne visitino almeno sette, percorrendo le vie del paese di casa in casa. Davanti agli autari, secondo l'usanza più antica, si intonano le lamentanze, canti devozionali tramandati di generazione in generazione.

I pani votivi

Elemento centrale della festa sono i pani votivi, modellati a mano e ricchi di significato simbolico: u Pagnoccu, di forma allungata, rappresenta San Giuseppe; a Cuddura, decorata con rose, richiama la Madonna; u Gaddu, a forma di gallo, simboleggia Gesù Bambino. Accanto ai pani si trovano i piatti della tradizione: la pasta con i fagioli e finocchietto, la sfinge, le cassatedde e altre specialità della cucina contadina siciliana.

La tavolata della Sacra Famiglia

Il momento più toccante è il banchetto della Sacra Famiglia: tre persone scelte tra le più bisognose del paese impersonano la Sacra Famiglia. Secondo la tradizione la Madonna deve essere nubile, il Bambino avere meno di tredici anni e San Giuseppe essere un uomo sposato. Dopo la benedizione, i "tre Santi" consumano il pasto cerimoniale, che inizia con il taglio del pane benedetto e si conclude con la pasta con i fagioli e finocchietto; il cibo avanzato viene distribuito, rinnovando un antico gesto di carità.

Radici e simbologia

La festa affonda le radici in antichi riti agrari legati al culto di Demetra, cristianizzati nel Medioevo nella figura di San Giuseppe, protettore della famiglia e dei lavoratori e invocato per ottenere l'abbondanza dei raccolti. L'altare imbandito è da sempre segno di fede e di gratitudine per la vita e per le difficoltà superate.

La processione

I festeggiamenti culminano il 19 marzo, quando il simulacro di San Giuseppe viene portato in processione lungo il tradizionale percorso tra i vicoli di Mirabella Imbaccari. La giornata si chiude in serata con la benedizione dei fedeli e i fuochi d'artificio, suggello luminoso di una festa che intreccia devozione, arte popolare e tradizione gastronomica nel cuore della Sicilia.