Fête des Autari de Saint Joseph

La Fête des Autari de Saint Joseph

Chaque année, à la mi-mars, la commune de Mirabella Imbaccari, dans la province de Catane, au cœur du Calatino, célèbre l'une de ses traditions les plus chères : la Fête des Autari de Saint Joseph. Saint Joseph y est vénéré comme co-patron du village aux côtés de la Madone des Grâces, et la fête tourne autour des autari, les autels votifs que les fidèles installent chez eux en son honneur.

Les autels votifs

Les autari sont de véritables œuvres d'art auxquelles les familles travaillent pendant des jours. Sur des structures en bois à gradins, recouvertes de draps blancs brodés, sont disposés des oranges, des branches de laurier, des fleurs, des bougies, des statues et des images sacrées, ainsi que des fruits, des douceurs, de l'huile et du vin. La tradition veut que l'on en visite au moins sept, en parcourant les rues du village de maison en maison. Devant les autari, selon l'usage le plus ancien, on entonne les lamentanze, des chants dévotionnels transmis de génération en génération.

Les pains votifs

L'élément central de la fête est le pain votif, façonné à la main et riche en signification symbolique : u Pagnoccu, de forme allongée, représente Saint Joseph ; a Cuddura, décorée de roses, rappelle la Madone ; u Gaddu, en forme de coq, symbolise l'Enfant Jésus. À côté des pains, on trouve les plats de la tradition : les pâtes aux haricots et au fenouil sauvage, la sfinge, les cassatedde et d'autres spécialités de la cuisine paysanne sicilienne.

Le banquet de la Sainte Famille

Le moment le plus émouvant est le banquet de la Sainte Famille : trois personnes choisies parmi les plus démunies du village incarnent la Sainte Famille. Selon la tradition, la Madone doit être célibataire, l'Enfant avoir moins de treize ans et Saint Joseph être un homme marié. Après la bénédiction, les "trois Saints" consomment le repas cérémoniel, qui commence par la coupe du pain bénit et se termine par les pâtes aux haricots et au fenouil sauvage ; la nourriture restante est distribuée, renouvelant un ancien geste de charité.

Racines et symbolisme

La fête puise ses racines dans d'anciens rites agraires liés au culte de Déméter, christianisés au Moyen Âge sous la figure de Saint Joseph, protecteur de la famille et des travailleurs, invoqué pour obtenir l'abondance des récoltes. L'autel richement décoré a toujours été un signe de foi et de gratitude pour la vie et pour les difficultés surmontées.

La procession

Les festivités culminent le 19 mars, lorsque le simulacre de Saint Joseph est porté en procession le long du parcours traditionnel dans les ruelles de Mirabella Imbaccari. La journée se clôture en soirée avec la bénédiction des fidèles et les feux d'artifice, sceau lumineux d'une fête qui entremêle dévotion, art populaire et tradition gastronomique au cœur de la Sicile.