Fanove di San Giuseppe

Le fanove, il fuoco che saluta la primavera

Ad Altamura, nel cuore dell'Alta Murgia in provincia di Bari, la sera del 19 marzo — giorno di San Giuseppe — la città si accende con le fanove, i grandi falò tradizionali che ardono nei quartieri storici e nelle contrade. È una delle usanze popolari più radicate della Puglia murgiana, condivisa con i comuni vicini come Santeramo in Colle, Bitritto, Gioia del Colle e Acquaviva delle Fonti, dove il falò di San Giuseppe assume nomi e forme leggermente diverse.

Un rito dal doppio significato

La tradizione delle fanove ha una duplice anima. Da un lato quella religiosa: la fiamma ricorda il fuoco con cui San Giuseppe, secondo la devozione popolare, avrebbe riscaldato Gesù Bambino senza che il suo mantello bruciasse. Dall'altro quella agricola e contadina: i fuochi vengono accesi per scaldare la primavera che arriva, come antico rito propiziatorio per il buon raccolto dei campi. Non a caso gli anziani altamurani ricordano che «i falò si accendono perché San Giuseppe era falegname» e che «la fiamma va data quando cala il sole».

I quartieri del fuoco

Un tempo Altamura contava decine di piccole fanove sparse per le strade del centro: i falò venivano preparati per giorni, spesso dai bambini stessi, con cataste di legna che i vari rioni facevano a gara ad accendere. Ancora oggi il rito sopravvive in diverse zone della città — dai dintorni di via Rocco Di Cillo, via Selva e via Santeramo fino al quartiere Trentacapilli — e presso luoghi simbolo del territorio come il Santuario di Maria Santissima del Buoncammino e il Centro visite di Lamalunga, nel cuore della rete museale dell'Uomo di Altamura.

Sapori attorno al falò

La fanova non è solo fuoco: è convivialità. Attorno alle fiamme si distribuiscono i sapori semplici della cucina murgiana — pane e ceci, bruschette, panini con la salsiccia, carne arrosto, vino e le tipiche panedde di San Giuseppe. Patate, ceci e fave arrostivano un tempo alla base del falò, sorvegliate dalle donne del vicinato perché non bruciassero. È un momento di festa che coinvolge intere famiglie e restituisce il senso più autentico della comunità altamurana.

Una tradizione da custodire

Negli ultimi anni, per ragioni ambientali e di sicurezza, le fanove del Comune di Altamura si sono ridotte a pochi appuntamenti principali, spesso legati a luoghi di culto o a centri visita del territorio murgiano. Restano però un simbolo identitario forte: un filo di fuoco che unisce fede, memoria contadina e senso di appartenenza, e che ogni 19 marzo torna a illuminare la notte dell'Alta Murgia.