Celebrazioni in onore di San Francesco d'Assisi, Patrono d'Italia

Greccio, il paese del primo Presepe

Aggrappato alla roccia sopra la Valle Santa reatina, il Comune di Greccio (provincia di Rieti, Lazio) è uno dei luoghi più intensi della geografia francescana italiana. Qui, nella notte di Natale del 1223, San Francesco d'Assisi volle rappresentare per la prima volta la nascita di Gesù con una mangiatoia, un bue e un asinello: nasceva così il primo Presepe della storia. Otto secoli più tardi il Santuario Francescano scavato nella rupe continua ad accogliere pellegrini da tutto il mondo, e le Celebrazioni in onore di San Francesco, Patrono d'Italia ne sono il momento più partecipato dell'anno insieme al Natale.

Quattro giorni tra liturgia e comunità

La festa si distribuisce abitualmente sui giorni intorno al 4 ottobre, solennità del Patrono d'Italia. Si apre il 2 ottobre con l'esposizione dell'antica immagine del Santo e prosegue con le Sante Messe del mattino e gli incontri di preghiera serali, che riuniscono la fraternità dei frati, le confraternite e gli abitanti del borgo. È un ritmo lento, fatto di silenzi, canti e cammini a piedi lungo le strade del paese: chi arriva per la prima volta capisce subito perché Greccio è considerata una "seconda Assisi".

La fiaccolata e il Transito

Il cuore emotivo della festa è la sera del 4 ottobre. Dopo il tramonto la fiaccolata curata dalla Fraternità di Greccio parte da piazza Roma e risale il pendio fino al Santuario del Presepe: una processione di luci che disegna il fianco della montagna e si vede da tutta la valle. All'arrivo si celebra il Transito di San Francesco, memoria della morte del Santo avvenuta la sera del 3 ottobre 1226, animato dal coro del Santuario "Piccoli Amici del Presepe". La serata si chiude con una degustazione offerta dal Comitato dei festeggiamenti, secondo un'ospitalità che qui non è mai formale.

La processione nel bosco

La domenica successiva è la giornata più solenne. Alle Sante Messe del mattino segue nel pomeriggio l'arrivo della banda musicale e la processione nel bosco, che attraversa il castagneto intorno al Santuario con la partecipazione delle autorità civili, militari e religiose, dei Sindaci della Provincia di Rieti e dei comuni gemellati con Greccio. La solenne celebrazione eucaristica, presieduta dal Vescovo di Rieti, chiude la parte liturgica. Poi la festa cambia registro: porchetta, pesca di beneficenza, momenti di condivisione e infine lo spettacolo pirotecnico che illumina il cielo sopra la valle.

Il Giorno del Dono

Il 4 ottobre coincide anche con il Giorno del Dono, la ricorrenza civile italiana dedicata alla cultura della gratuità e del volontariato, che a Greccio trova una cornice particolarmente coerente con il messaggio francescano. Negli ultimi anni la data è stata l'occasione per incontri, testimonianze e iniziative solidali promosse insieme alle realtà associative del territorio reatino.

Un anno speciale: l'Ottocentenario

Il 2026 segna gli ottocento anni dalla morte di San Francesco. Un anno giubilare francescano accompagna l'intero periodo e il 4 ottobre torna a essere festa nazionale in Italia: un'attenzione straordinaria che riguarda Assisi ma anche tutti i santuari della Valle Santa, Greccio compresa. Chi programma la visita in questo periodo faccia i conti con un'affluenza superiore alla media e verifichi per tempo il programma pubblicato dal Comune e dal Santuario.

Cosa vedere intorno

• Santuario Francescano di Greccio: la cappella del Presepe, il coro dei frati e il dormitorio di San Bonaventura.
• Il borgo di Greccio: vicoli medievali, il Museo Internazionale del Presepio e panorami sulla piana reatina.
• Gli altri santuari della Valle Santa: Fonte Colombo, La Foresta e Poggio Bustone, collegati da un cammino francescano.