Celebraciones en honor a San Francisco de Asís, Patrono de Italia

Greccio, el pueblo del primer Belén

Aferrado a la roca sobre la Valle Santa de Rieti, el municipio de Greccio (provincia de Rieti, Lacio) es uno de los lugares más intensos de la geografía franciscana italiana. Aquí, en la Nochebuena de 1223, San Francisco de Asís quiso representar por primera vez el nacimiento de Jesús con un pesebre, un buey y una mula: así nació el primer Belén de la historia. Ocho siglos más tarde, el Santuario Franciscano excavado en la roca sigue acogiendo a peregrinos de todo el mundo, y las Celebraciones en honor a San Francisco, Patrono de Italia, son el momento de mayor participación del año junto con la Navidad.

Cuatro días entre liturgia y comunidad

La fiesta se distribuye habitualmente en los días cercanos al 4 de octubre, solemnidad del Patrono de Italia. Se inaugura el 2 de octubre con la exposición de la antigua imagen del Santo y continúa con las Santas Misas matutinas y los encuentros de oración vespertinos, que reúnen a la fraternidad de frailes, las cofradías y los habitantes del pueblo. Es un ritmo pausado, hecho de silencios, cantos y caminatas por las calles del pueblo: quien llega por primera vez comprende enseguida por qué a Greccio se le considera una "segunda Asís".

La procesión de antorchas y el Tránsito

El corazón emocional de la fiesta es la noche del 4 de octubre. Tras el atardecer, la procesión de antorchas organizada por la Fraternidad de Greccio parte de la Piazza Roma y asciende por la ladera hasta el Santuario del Belén: una procesión de luces que dibuja el costado de la montaña y es visible desde todo el valle. Al llegar, se celebra el Tránsito de San Francisco, memoria de la muerte del Santo ocurrida la noche del 3 de octubre de 1226, animado por el coro del Santuario "Piccoli Amici del Presepe". La velada concluye con una degustación ofrecida por el Comité de festejos, bajo una hospitalidad que aquí nunca es formal.

La procesión en el bosque

El domingo siguiente es la jornada más solemne. A las Santas Misas de la mañana le sigue por la tarde la llegada de la banda de música y la procesión en el bosque, que atraviesa el castañar alrededor del Santuario con la participación de las autoridades civiles, militares y religiosas, los alcaldes de la provincia de Rieti y los municipios hermanados con Greccio. La solemne celebración eucarística, presidida por el Obispo de Rieti, cierra la parte litúrgica. Luego, la fiesta cambia de registro: porchetta, rifa benéfica, momentos de convivencia y, finalmente, el espectáculo pirotécnico que ilumina el cielo sobre el valle.

El Día del Don

El 4 de octubre coincide también con el Giorno del Dono, la festividad civil italiana dedicada a la cultura de la gratuidad y el voluntariado, que en Greccio encuentra un marco particularmente coherente con el mensaje franciscano. En los últimos años, la fecha ha sido ocasión para encuentros, testimonios e iniciativas solidarias promovidas junto a las asociaciones del territorio de Rieti.

Un año especial: el Octocentenario

El 2026 marca los ochocientos años desde la muerte de San Francisco. Un año jubilar franciscano acompaña todo el periodo y el 4 de octubre vuelve a ser fiesta nacional en Italia: una atención extraordinaria que concierne a Asís pero también a todos los santuarios de la Valle Santa, incluida Greccio. Quien planee su visita en este periodo debe contar con una afluencia superior a la media y verificar con tiempo el programa publicado por el Ayuntamiento y el Santuario.

Qué ver en los alrededores

• Santuario Franciscano de Greccio: la capilla del Belén, el coro de los frailes y el dormitorio de San Buenaventura.
• El pueblo de Greccio: callejones medievales, el Museo Internacional del Belén y vistas panorámicas sobre la llanura de Rieti.
• Los otros santuarios de la Valle Santa: Fonte Colombo, La Foresta y Poggio Bustone, conectados por un camino franciscano.