Sant'Antonio Abate - 'A lampe 'e Sant'Antuon'

La noche de fuego que abre el Carnaval

En la solemnidad de Sant'Antonio Abate, el 17 de enero, el convento franciscano de Santa Maria delle Grazie en Santa Maria Capua Vetere, en la provincia de Caserta, se convierte en el punto de encuentro de toda la ciudad. Es aquí donde tiene lugar 'A lampe 'e Sant'Antuon', la hoguera purificadora que, según una costumbre arraigada en la Campania rural, marca el inicio oficial de los días de Carnaval. No se trata de un gran evento artificial, sino de un rito sencillo y comunitario que los Frailes Menores han querido recuperar «para transmitirlo sobre todo a las nuevas generaciones», inspirándose en la devoción y la fe popular.

La hoguera purificadora

Alrededor de las 19:30, en el espacio adyacente al atrio de la iglesia dedicada a la Virgen de las Gracias, se procede al encendido y la bendición del fuego purificador. El gesto recuerda la victoria de Sant'Antonio Abate sobre el mal y las tentaciones del demonio: las llamas que devoran la pila de leña son, en el imaginario de la Terra di Lavoro, el signo de un año que se libera de las negatividades y vuelve a empezar. La luz de la hoguera en la oscuridad invernal, el crepitar de la madera y el aroma del humo recrean una atmósfera antigua, que en Santa Maria Capua Vetere se repite desde hace años en el mismo lugar.

La bendición de los animales

Ante la hoguera encendida tiene lugar el momento más esperado de la velada: la bendición de las mascotas que las familias llevan al convento. Sant'Antonio Abate es, de hecho, el protector de los animales y del mundo rural, y su fiesta conserva todavía hoy este vínculo directo con la vida cotidiana de los hogares y los establos. La bendición es impartida por el padre Luigi Campoli, párroco de la comunidad franciscana. Es una cita que atrae a muchas familias con niños, lo que hace que la velada sea especialmente adecuada para los más pequeños.

La fiesta de la salchicha y friarielli

Tras la parte religiosa, la velada cambia de tono y se abre a la convivencia. En la plaza del convento se organiza la fiesta de la salchicha y friarielli: bocadillos calientes rellenos con el binomio más identitario de la cocina de Campania, preparados y servidos por los grupos parroquiales y las asociaciones que colaboran con los frailes. Para acompañar la degustación, hay animación musical y teatral, confiada en ediciones pasadas al cantante, actor y director teatral Francesco Patria. En caso de lluvia, el evento se traslada al interior, a la Sala Santa Chiara del convento.

Un convento construido sobre una basílica constantiniana

El entorno no es un detalle menor. El complejo de Santa Maria delle Grazie se alza justo a las afueras de la ciudad, en un sitio que conserva los restos de una basílica paleocristiana de la era constantiniana: el ábside central, de unos doce metros de diámetro, sigue siendo visible, así como un baptisterio octogonal realizado con la misma técnica de ladrillos y toba que la basílica. En el siglo XX, gracias sobre todo al legado de Cristina Mesolella en 1914, el convento se amplió progresivamente con una gran sala polivalente, instalaciones deportivas y aparcamientos, convirtiéndose en un verdadero centro de reunión para el barrio.

Sant'Antuono en Terra di Lavoro

La fiesta de Sant'Antuono es uno de los capítulos más vivos del folclore de Caserta: en toda la provincia, entre el 16 y el 17 de enero, se encienden hogueras y comienzan los festejos que conducen al Carnaval. En Santa Maria Capua Vetere, la cita del convento franciscano destaca por su tono recogido y familiar, lejos de las grandes kermeses: primero la oración y el fuego, luego el bocadillo compartido bajo el pórtico. Quien visite la ciudad puede combinar la velada con una visita al Anfiteatro Campano y al Mitreo, testimonios extraordinarios de la antigua Capua.

Por qué merece la pena ir

• Un rito auténtico del 17 de enero, no una reconstrucción turística
• La bendición de los animales, un momento perfecto para las familias
• La fiesta de la salchicha y friarielli, cocina de Campania en su versión más genuina
• Un lugar de gran valor histórico, entre arqueología paleocristiana y vida parroquial
• Entrada libre y ambiente de fiesta de pueblo