Sant'Antonio Abate - 'A lampe 'e Sant'Antuon'

La notte del fuoco che apre il Carnevale

Nella solennità di Sant'Antonio Abate, il 17 gennaio, il Convento francescano di Santa Maria delle Grazie a Santa Maria Capua Vetere, in provincia di Caserta, diventa il punto di ritrovo dell'intera città. È qui che va in scena 'A lampe 'e Sant'Antuon', il falò purificatore che, secondo una consuetudine radicata nella Campania contadina, segna l'inizio ufficiale dei giorni di Carnevale. Non si tratta di un grande evento costruito a tavolino, ma di un rito semplice e comunitario che i Frati Minori hanno voluto riprendere «per trasmetterlo soprattutto alle nuove generazioni», ispirandosi alla devozione e alla fede popolare.

Il falò purificatore

Intorno alle 19.30, nello spazio adiacente al sagrato della chiesa dedicata alla Vergine delle Grazie, si procede all'accensione e alla benedizione del fuoco purificatore. Il gesto richiama la vittoria di Sant'Antonio Abate sul male e sulle tentazioni del demonio: le fiamme che divorano la catasta di fascine sono, nell'immaginario della Terra di Lavoro, il segno di un anno che si libera dalle negatività e ricomincia. La luce del falò nel buio invernale, il crepitio della legna e il profumo del fumo restituiscono un'atmosfera antica, che a Santa Maria Capua Vetere si ripete ormai da anni sempre nello stesso luogo.

La benedizione degli animali

Davanti alla catasta accesa si svolge il momento più atteso della serata: la benedizione degli animali domestici che le famiglie portano al convento. Sant'Antonio Abate è infatti il protettore degli animali e del mondo rurale, e la sua festa conserva ancora oggi questo legame diretto con la vita quotidiana delle case e delle stalle. La benedizione è impartita da padre Luigi Campoli, parroco della comunità francescana. È un appuntamento che richiama molte famiglie con bambini, e che rende la serata particolarmente adatta anche ai più piccoli.

La sagra della salsiccia e friarielli

Conclusa la parte religiosa, la serata cambia registro e si apre alla convivialità. Nel piazzale del convento viene allestita la sagra della salsiccia e friarielli: panini caldi farciti con il binomio più identitario della cucina campana, preparati e serviti dai gruppi parrocchiali e dalle associazioni che collaborano con i frati. Ad accompagnare la degustazione c'è l'animazione musicale e teatrale, affidata nelle edizioni passate al cantante, attore e regista teatrale Francesco Patria. In caso di pioggia la manifestazione si sposta all'interno, nella Sala Santa Chiara del convento.

Un convento costruito su una basilica costantiniana

La cornice non è un dettaglio secondario. Il complesso di Santa Maria delle Grazie sorge appena fuori dall'abitato, su un sito che conserva i resti di una basilica paleocristiana di età costantiniana: l'abside centrale, di circa dodici metri di diametro, è tuttora visibile, così come un battistero ottagonale realizzato con la stessa tecnica in mattoni e tufelli della basilica. Nel Novecento, grazie soprattutto al lascito di Cristina Mesolella nel 1914, il convento si è progressivamente ampliato con una grande sala polivalente, spazi sportivi e parcheggi, diventando un vero centro di aggregazione per il quartiere.

Sant'Antuono in Terra di Lavoro

La festa di Sant'Antuono è uno dei capitoli più vivi del folklore casertano: in tutta la provincia, tra il 16 e il 17 gennaio, si accendono falò e si aprono i festeggiamenti che portano al Carnevale. A Santa Maria Capua Vetere l'appuntamento del convento francescano si distingue per il tono raccolto e familiare, lontano dalle grandi kermesse: prima la preghiera e il fuoco, poi il panino condiviso sotto il porticato. Chi arriva in città può abbinare la serata alla visita all'Anfiteatro Campano e al Mitreo, testimonianze straordinarie dell'antica Capua.

Perché vale la pena andarci

• Un rito autentico del 17 gennaio, non una ricostruzione turistica
• La benedizione degli animali, momento perfetto per le famiglie
• La sagra della salsiccia e friarielli, cucina campana nella sua versione più genuina
• Un luogo di grande valore storico, tra archeologia paleocristiana e vita di parrocchia
• Ingresso libero e clima di festa di paese