Sant'Antonio Abate - 'A lampe 'e Sant'Antuon'

La nuit du feu qui ouvre le Carnaval

Lors de la solennité de Saint Antoine Abbé, le 17 janvier, le couvent franciscain de Santa Maria delle Grazie à Santa Maria Capua Vetere, dans la province de Caserte, devient le point de rencontre de toute la ville. C'est ici que se déroule 'A lampe 'e Sant'Antuon', le feu de joie purificateur qui, selon une coutume enracinée dans la campagne de Campanie, marque le début officiel des jours de Carnaval. Il ne s'agit pas d'un grand événement construit de toutes pièces, mais d'un rite simple et communautaire que les Frères Mineurs ont voulu reprendre « pour le transmettre surtout aux nouvelles générations », en s'inspirant de la dévotion et de la foi populaire.

Le feu de joie purificateur

Vers 19h30, dans l'espace adjacent au parvis de l'église dédiée à la Vierge des Grâces, on procède à l'allumage et à la bénédiction du feu purificateur. Le geste rappelle la victoire de Saint Antoine Abbé sur le mal et les tentations du démon : les flammes qui dévorent le tas de fagots sont, dans l'imaginaire de la Terra di Lavoro, le signe d'une année qui se libère de ses négativités et recommence. La lumière du feu de joie dans l'obscurité hivernale, le crépitement du bois et le parfum de la fumée restituent une atmosphère ancienne, qui à Santa Maria Capua Vetere se répète depuis des années au même endroit.

La bénédiction des animaux

Devant le tas de bois allumé se déroule le moment le plus attendu de la soirée : la bénédiction des animaux domestiques que les familles apportent au couvent. Saint Antoine Abbé est en effet le protecteur des animaux et du monde rural, et sa fête conserve encore aujourd'hui ce lien direct avec la vie quotidienne des maisons et des étables. La bénédiction est donnée par le père Luigi Campoli, curé de la communauté franciscaine. C'est un rendez-vous qui attire de nombreuses familles avec enfants, et qui rend la soirée particulièrement adaptée aux plus petits.

La fête de la saucisse et des friarielli

Une fois la partie religieuse terminée, la soirée change de registre et s'ouvre à la convivialité. Sur le parvis du couvent est organisée la fête de la saucisse et des friarielli : des sandwichs chauds garnis du duo le plus identitaire de la cuisine campanienne, préparés et servis par les groupes paroissiaux et les associations qui collaborent avec les frères. Pour accompagner la dégustation, il y a de l'animation musicale et théâtrale, confiée lors des éditions passées au chanteur, acteur et metteur en scène Francesco Patria. En cas de pluie, la manifestation se déplace à l'intérieur, dans la Sala Santa Chiara du couvent.

Un couvent construit sur une basilique constantinienne

Le cadre n'est pas un détail secondaire. Le complexe de Santa Maria delle Grazie s'élève juste à l'extérieur de la ville, sur un site qui conserve les vestiges d'une basilique paléochrétienne d'époque constantinienne : l'abside centrale, d'environ douze mètres de diamètre, est toujours visible, tout comme un baptistère octogonal réalisé avec la même technique de briques et de tuf que la basilique. Au XXe siècle, grâce surtout au legs de Cristina Mesolella en 1914, le couvent s'est progressivement agrandi avec une grande salle polyvalente, des espaces sportifs et des parkings, devenant un véritable centre d'agrégation pour le quartier.

Sant'Antuono dans la Terra di Lavoro

La fête de Sant'Antuono est l'un des chapitres les plus vivants du folklore de Caserte : dans toute la province, entre le 16 et le 17 janvier, des feux de joie sont allumés et les festivités qui mènent au Carnaval commencent. À Santa Maria Capua Vetere, le rendez-vous du couvent franciscain se distingue par son ton recueilli et familial, loin des grandes kermesses : d'abord la prière et le feu, puis le sandwich partagé sous le portique. Ceux qui arrivent en ville peuvent combiner la soirée avec la visite de l'Amphithéâtre Campain et du Mithraeum, témoignages extraordinaires de l'antique Capoue.

Pourquoi ça vaut le coup

• Un rite authentique du 17 janvier, pas une reconstitution touristique
• La bénédiction des animaux, moment parfait pour les familles
• La fête de la saucisse et des friarielli, la cuisine campanienne dans sa version la plus authentique
• Un lieu d'une grande valeur historique, entre archéologie paléochrétienne et vie paroissiale
• Entrée libre et ambiance de fête de village