La Panarda de Villa Santo Stefano

Una de las fiestas más antiguas de la Ciociaria

La Panarda de Villa Santo Stefano, un pueblo en el valle del Amaseno a los pies de los Montes Lepinos, en la provincia de Frosinone (Lazio), está documentada en los archivos municipales desde 1643: un acta del Consejo de la Comunidad del 2 de agosto de aquel año establece que «se celebre la fiesta de San Rocco bendito conforme a la costumbre», señal de que la tradición ya estaba consolidada. Los historiadores sitúan su origen hacia finales del siglo XV, en años marcados por hambrunas y pestes, cuando la comunidad comenzó a distribuir comida a los más pobres. Un testimonio de 1706 registra la compra de «una cuarta y media de garbanzos y dos barriles de vino» para la fiesta: nacida como un acto de caridad hacia los necesitados, la Panarda se extendió después a toda la población, sostenida por las ofrendas de los fieles.

San Rocco, compatrono del pueblo

La fiesta se celebra el 16 de agosto, día de San Rocco, compatrono de Villa Santo Stefano. El culto al santo, invocado contra la peste, se arraigó en el pueblo hacia finales del siglo XV, como atestigua la iglesia dedicada a San Sebastiano y San Rocco, edificada en la primera mitad del siglo XV fuera de las murallas. Es a este vínculo entre devoción y memoria de las epidemias a lo que la Panarda debe su carácter único: un rito de agradecimiento y de compartir alimentos que se transmite desde hace casi cuatro siglos documentados.

La noche de las hogueras: el rito de la cocción

La fiesta comienza la tarde del 15 de agosto, cuando la estatua de madera de San Rocco es llevada en procesión desde la iglesia de San Sebastiano hasta la iglesia de Santa Maria Assunta in Cielo, en el casco antiguo. Hacia medianoche, en la Piazza Umberto I, comienza el rito con trajes del siglo XVII: el Princeps enciende las hogueras de leña de roble bajo los calderos de cobre —una treintena, llegando a cuarenta en las ediciones más recientes— en los que se cuecen lentamente varios cientos de kilos de garbanzos. Los maestros de casa y los ayudantes, los «panardari», velan durante toda la noche la cocción; a mitad del proceso, los garbanzos se aderezan con más de cien litros de aceite de oliva, sal, pimienta y romero. El espectáculo de las hogueras encendidas en la plaza, entre trajes de época y aroma a romero, atrae cada año a visitantes de toda la Ciociaria y más allá.

La bendición y el reparto gratuito

El 16 de agosto, tras la procesión del mediodía, el arcipreste bendice los calderos y el pan ante la estatua de San Rocco. Comienza entonces el reparto propiamente dicho de la Panarda: los garbanzos, acompañados de panecillos, se ofrecen gratuitamente desde el atrio de la iglesia parroquial a residentes, forasteros y turistas, servidos según la tradición en ollas de barro. Antiguamente, un pregonero invitaba a quien hubiera recibido una porción por error a devolverla: detalles que cuentan cuánto el rito era, y sigue siendo, un pacto de equidad y comunidad.

Una fiesta de comunidad en el corazón del Lazio

En torno al rito religioso y gastronómico, la Pro Loco Villa Santo Stefano APS, junto con el Ayuntamiento de Villa Santo Stefano, organiza la tradicional lotería de la Panarda, con sorteo al día siguiente de la fiesta, y un calendario estival de conciertos y veladas que con el tiempo ha traído a la Piazza Umberto I incluso nombres nacionales de la música ligera. La Panarda es hoy una de las manifestaciones identitarias de la Región Lazio y de la Ciociaria: para quien visita la provincia de Frosinone en Ferragosto, la noche de los calderos de Villa Santo Stefano es una cita ineludible.