Nouvel An Byzantin

Le Nouvel An qui se fête le 1er septembre

À Amalfi, dans la Province de Salerne, il existe un Nouvel An qui ne commence pas en hiver : il débute le 1er septembre. C'est la date qui, dans le monde byzantin, marquait le début de l'année fiscale et juridique, le moment où s'ouvrait l'indiction, le cycle de quinze ans utilisé par les notaires et les fonctionnaires pour dater les actes publics et privés. Amalfi, territoire périphérique et autonome de l'Empire d'Orient avant de s'affirmer comme Duché indépendant, a conservé la mémoire de cette scission du temps : le Nouvel An Byzantin la restitue chaque année à la ville sous la forme d'une grande reconstitution historique.

Une fête née de la recherche, depuis 1999

La manifestation a pris forme en 1999 à l'initiative du médiéviste Giuseppe Gargano et est devenue depuis l'un des rendez-vous identitaires de la Côte Amalfitaine. Elle est organisée par la Municipalité d'Amalfi en collaboration avec la Municipalité d'Atrani et est recensée dans le catalogue national des reconstitutions historiques géré par l'Institut Central pour le Patrimoine Immatériel du Ministère de la Culture. Il ne s'agit donc pas d'une fête créée de toutes pièces pour les visiteurs : c'est un rite civique que la ville a choisi de s'approprier, avec une base historiographique solide et un colloque d'études qui en renouvelle les contenus chaque année.

Le cortège historique d'Amalfi à Atrani

Le cœur de la fête est le cortège du 1er septembre. En fin d'après-midi, les Sbandieratori e Musici Città Regia (lanceurs de drapeaux et musiciens) partent de la Valle dei Mulini pour annoncer le défilé ; peu après, sur la Piazza Duomo, le cortège historique prend forme avec plus d'une centaine de figurants en costumes médiévaux : représentants du gouvernement ducal, nobles, chevaliers, dames, pages, valets, archers et marins, gens du peuple et fleuristes. Le groupe traverse le centre historique d'Amalfi et rejoint à pied la ville voisine d'Atrani, le long de la courte portion de côte qui unit les deux bourgs. C'est l'un des moments les plus photographiés de l'été amalfitain : ruelles, arches, escaliers et la mer en guise de toile de fond naturelle.

L'investiture du Magister de la Civilisation Amalfitaine

Le point d'arrivée du cortège est la chapelle de San Salvatore de' Birecto à Atrani, l'ancienne chapelle ducale où étaient couronnés les doges d'Amalfi. Le nom dérive du birecto, le bonnet ducal qui était le symbole du pouvoir. Ici, en présence de l'Archevêque d'Amalfi-Cava de' Tirreni, est investi le nouveau Magister de la Civilisation Amalfitaine : un titre conféré à une personnalité amalfitaine, d'origine ou d'adoption, qui s'est distinguée dans l'un des domaines propres à la civilisation médiévale amalfitaine, de l'entrepreneuriat à la religion, de la politique à la science, du droit à l'art, de la marine à la solidarité et à la diplomatie. Le Magister est ensuite présenté aux citoyens sur les marches du Duomo de Sant'Andrea. En 2025, la distinction a été remise à l'historien Giuseppe Gargano, et en 2024 à l'entrepreneur Franco Nuschese.

Conférences, musique et spectacles

Le Nouvel An Byzantin n'est pas seulement un cortège. La première journée, le 31 août, est consacrée au colloque d'études sur l'Amalfi médiévale et à l'interview publique du nouveau Magister, entre l'Arsenale de la République Maritime et Largo Duca Piccolomini. Les soirées proposent des spectacles de feu sur la place, les performances des Pistonieri di Santa Maria del Rovo avec leurs tromblons, des animations médiévales pour les familles avec des démonstrations de fauconnerie et un grand concert de clôture gratuit : ces dernières années, Arisa, Mario Biondi et, en 2026, Tosca se sont produits à Amalfi.

Amalfi, Atrani et le paysage de Campanie

La reconstitution se déroule au sein d'un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO : la Côte Amalfitaine, en Campanie, avec ses deux bourgs surplombant la mer Tyrrhénienne. Amalfi, capitale de l'une des Républiques Maritimes, conserve le Duomo de Sant'Andrea avec le Cloître du Paradis, l'Arsenale médiéval et la tradition du papier fait main ; Atrani, avec un peu plus de mille habitants, est l'un des bourgs les plus intacts de la côte. Les voir traversés par un cortège en costume permet de comprendre, mieux que n'importe quel musée, ce que signifiait être un duché maritime dans la Méditerranée de l'an Mille.

Conseils pour en profiter au mieux

• Arriver tôt : La Piazza Duomo et les marches du Duomo sont les meilleurs endroits pour voir le cortège, mais ils se remplissent longtemps à l'avance.
• Chaussures confortables : Suivre le cortège jusqu'à Atrani implique de marcher, avec des montées et des escaliers.
• Tout est gratuit : Le colloque, le cortège, l'investiture et les concerts sont en accès libre.
• Rester pour la soirée : La présentation du Magister et les spectacles nocturnes sont la partie la plus scénographique de la fête.