Maggio Nettunese – Fête de Notre-Dame des Grâces

La fête la plus chère au cœur de Nettuno

Dans la commune de Nettuno, ville côtière de la ville métropolitaine de Rome Capitale, dans le Latium, le mois de mai n'est pas un mois comme les autres. Pendant neuf jours, la vie citadine tourne autour de Notre-Dame des Grâces, patronne de Nettuno, et de son image sacrée conservée dans le Sanctuaire de Notre-Dame des Grâces. Le Maggio Nettunese est à la fois un pèlerinage populaire, une foire et une grande fête civile : ceux qui arrivent durant ces jours trouveront le Bourg Médiéval illuminé, les rues décorées et des milliers de personnes attendant que la statue sorte sur les épaules des 'incollatori'.

Une dévotion née de la mer

La tradition fait remonter tout cela à 1550, lorsqu'à la suite d'un naufrage, l'Image Sacrée de Notre-Dame des Grâces aborda sur les rives de Nettuno. Depuis lors, la ville l'a adoptée comme sa protectrice, jusqu'à sa proclamation officielle en tant que patronne en 1854. C'est une dévotion typiquement maritime, née dans un village de pêcheurs donnant sur la mer Tyrrhénienne, et qui se conclut encore aujourd'hui par des feux d'artifice allumés sur la plage : la mer qui a apporté la Madone reste le décor naturel de la fête.

Les deux processions

Le cœur rituel du Maggio Nettunese réside dans les deux processions qui ouvrent et ferment la période de fête :

• Procession d'aller, le premier samedi : tôt le matin, un court cortège part de la Collégiale de San Giovanni vers le Sanctuaire pour la traditionnelle cérémonie de la vêture ; en soirée, la statue sort accompagnée par les confréries, les paroisses, les autorités civiles et militaires et la fanfare municipale.
• Procession de retour, le dimanche suivant : le cortège repart de la Collégiale de San Giovanni, dans le cadre du Bourg Médiéval, pour raccompagner la Madone à son Sanctuaire.

Deux figures rendent le cortège unique : les incollatori, qui se relaient pour porter sur leurs épaules la lourde machine processionnelle, et les treize prieures, jeunes femmes qui défilent en costume traditionnel. Entre les deux dimanches, les soirées se remplissent de retraites aux flambeaux et de moments de prière dans le Bourg.

La Foire de Mai et la partie profane

À côté de la dimension religieuse, le Maggio Nettunese est aussi l'une des foires les plus fréquentées du littoral au sud de Rome. Durant les journées principales, dès le matin, le Piazzale Enrico Berlinguer accueille la foire historique avec des stands commerciaux, des stands gastronomiques dédiés aux produits locaux et nationaux, des spectacles itinérants et des animations pour les enfants. Le soir, la Piazza Mazzini devient une scène pour des concerts en entrée libre, avec une programmation populaire et revival.

Jumelages et communauté

La fête est aussi l'occasion pour Nettuno d'accueillir les délégations des villes jumelées — dont Ardee, Traunreut, Corinaldo, Wehr et Bandol — témoignant d'un événement qui, bien que profondément local, a une vocation de rencontre. Pour les natifs de Nettuno émigrés, le retour en mai est presque une obligation affective : la procession est le moment où la ville se reconnaît.

Pourquoi venir

Le Maggio Nettunese offre au visiteur un portrait authentique de la religiosité populaire du Latium, sans filtres touristiques. En quelques heures, on passe du recueillement de la vêture au brouhaha de la Foire, de la fanfare qui accompagne le cortège aux feux d'artifice qui se reflètent sur l'eau. Le tout à moins d'une heure de Rome, dans une ville qui allie plages, un bourg du XVIe siècle parmi les mieux conservés du Latium et une histoire liée également au débarquement allié d'Anzio-Nettuno.